天很冷，是那種幹硬的寒冷。呼吸間，空氣像沉重的固體，噎得嗓子難受。馬群站住，卻有一團團的熱氣蒸騰，把寂靜的夜融化得鮮活起來。
“看見那個大院子了嗎？”大炮頭鎮三山把當作馬鞭的樹條子扔到雪地上，伸手從腰間抽出兩把“快慢機”在大棉褲上使勁一蹭，張開了機頭，一指村子中間那座大院：“一會衝進去都別給我手軟，長毛的一個不留，全都插了（黑話，殺了）！”
這是個標準的東北大戶人家的院子．從山岡上看去四四方方，巨大得囂張，幾乎占了大半個村子，把別的小房子擠到靠著村邊的犄角旮旯．院落的四角都建有高起的炮樓，炮樓上插著粗大的旗杆．沒有風，旗杆上的大旗雖軟塌塌的垂著，卻透露出許多霸道和強悍．
夜色裏雖然看不清楚，但任何胡子響馬都知道，那旗杆上是一麵紅旗．
在胡子（土匪）的行話中，砸窯是指用武力攻擊，來打下一個有油水的大戶人家或者村屯．而大戶人家一般都養槍，也雇些看家護院的炮手，砸窯往往要冒著送命的危險．槍聲一響，命就不由自己把握了，去砸這樣有槍的大戶人家，叫做砸＂響窯＂；而響窯中，最難砸的就是這種掛了紅旗的大戶人家．隻有槍多炮手多的人家，才敢掛這種紅旗，這是一種炫耀和示威，等於告訴過路的胡子，沒有兩下子就別來這裏比劃．你要有能耐有膽量敢試吧試吧，那就別怪子彈不長眼睛．
這樣的人家，胡子們稱做＂紅旗窯＂，是最硬的窯．今天，八道嶺的綹子要砸的就是這種＂紅旗窯＂．
肖天虎輕輕的勒了一下黑風。這馬似乎不理解，為什麼在這村外的山岡上停下，為什麼不裹脅著一片槍聲直接衝下去。噴了兩聲響鼻，蹄子刨起幾團雪，才緩緩的站住。黑風站在馬隊前麵，比別的馬高出一頭，短滑的皮毛，細長靈巧的腿，也與這些同類迥異。像原來的日本主人一樣，它天生嗜血，夜色裏行軍，它知道意味著什麼，神經總會異常興奮。
貉皮帽子上已經掛滿了哈出的白霜。肖天虎把帽子摘下來，厚厚的帽耳朵翻上去，仔細的係好，動作不緊不慢。自做了這個“綹子”的大當家的，他的動作越來越沉穩，話語也越來越少。尤其是在這些如狼似虎的手下麵前，他的話語更少得像這雪原上的綠，難得一見。
在那些新入夥的崽子（黑話，普通匪徒）看來，大當家的做派似乎與綠林中送他的名頭“哮天虎”有些不符。整日裏陰沉著臉色，沉默寡言，並不見咆哮怒吼。眼神也不是虎樣的凶猛，而是狼般的冰冷。被那眼神盯上一下，就像鋒利的刀子在眼前劃過一般，脊梁骨都唰的一下，涼得徹底。
身後有匹馬熱哄哄的靠過來，不用回頭看，肖天虎就知道是花狸貓。隻要黑風站住，她的那匹雪青馬就總是靠過來，在黑風的一側低頭甩尾，眼光羞澀。
“動手吧！”花狸貓咬著牙說。肖天虎能聽出她聲音裏的顫抖，斜一眼她，見她的眼睛在夜色裏緊緊的咬住那院落，似要噴出火來。他覺得心被揪了一下，疼得一激靈。耳垂下那顆長了幾根長毛的黑痣抖了抖，每次殺人之前，這痣總是這樣的抖。他感覺有種欲望在身體裏熱熱的奔湧，火一樣的，隻有鮮紅的血能夠熄滅它。
“三山，把垛樓子裏的卡子（黑話，哨兵）插掉！”肖天虎抽出自己的兩把德國造“快慢機”，眼睛並沒看鎮三山，直盯著那個沉睡中的大院兒。話音兒卻清晰的傳到鎮三山的耳朵裏。
“妥了！瞧好吧大掌櫃的！”鎮三山腳後跟使勁的踢了下馬腹，那馬蹭的竄出馬群，後麵揚起一溜雪線，其餘眾人也趕緊打馬跟上。自打起局（黑話，自立山頭）後，大掌櫃的好象還沒有叫過幾次他的外號，都是省略了稱呼，隻盯著他的眼睛布置活計，話語簡短冰冷。這樣直接稱呼他“三山”二字，讓他的心裏熱得滾燙，前麵就是刀山火海，他也不會有絲毫猶豫。
半夜的村子安靜極了，一根根煙囪吐出的青煙，顫顫的向天空爬，像是這些房子沉睡中的均勻呼吸。這安靜很快被紛亂的馬蹄聲撕開，有隱約的孩子哭聲響起，馬上又嘎然而斷。
村子分明已經醒了，隻是在閉眼裝睡。這樣的年景，胡子進村，也是尋常事，老百姓經得多了，就不再那麼害怕，本就那麼點度命的糧食，一般的胡子也不會趕盡殺絕，搶那點村民最後的口中食。黑暗中隻能咬牙祈禱，來的是那專砸大戶的“紅綹子”，不會禍害了自家的性命就好。