劉秀承出身一貧窮農家，他的童年是在寒酸貧窮中度過的。對那段人生難以忘懷的貧窮時光，劉秀承更是記憶猶深。
劉秀承祖籍安徽紹陽，父親劉元東，是一個老實人，母親陳豔華雖不像劉元東那樣懦弱老實，可也是一個地道的中國農村婦女，身上閃耀著中國婦女的良善剛毅。
低矮的草房，泥胚的院牆，一個不大也不算小的院子，裏麵堆滿了各色農具和棍棍棒棒。說它不算大，那是和村子其他人家的院子相比，在這個村子裏，其他人家的院子有這個院子的三到四倍大；說他不算小，那是和後來劉秀承一家到北京去流浪時租住的院子相比，在北京租居的院子，比這個院子還要小一倍，卻住下了四家人家。在當時安徽農村再也沒有比這個院子再普通的了。劉秀承不願意想起自己的童年，那是因為太寒酸。院子四周那些比草房和院牆高了許多的槐樹，就成了劉秀承對老家最美好的記憶。
在一個樹影婆娑的夏天，劉家的小屋並沒有因高大樹影的圍繞而稍顯涼快，低矮的小屋裏充滿了讓人難以忍受的悶熱。比這種悶熱更讓人受不了的是，父親劉元東與母親陳豔華的爭吵。
劉元東的父母年邁，全靠三個兒子的養老錢過活。每年一個兒子除了150公斤麥子、50公斤玉米、30公斤大米外，還有上交100塊錢。劉元東糧食都已經送過去了，錢卻一直沒有拿出來。
年邁的父母找上門來了，老太太攙扶著老頭，老頭手拄著拐杖，不住地哆嗦，門口周圍圍了一圈看熱鬧的村民，大家交頭接耳，私下裏相互議論著。陳豔華是一個烈性女子，哪會受得了這等取笑。強忍淚水，好言勸走公婆，回頭來就和劉元東爭吵起來。
劉元東自感無能，一個大男人，竟拿不出一百塊錢，麵子上實在過不去，麵對妻子的大爭大鬧，一言不發。
陳豔華捶胸頓足，埋怨丈夫無能，大哭道：“這日子沒法過了，我們走！”
“走？去哪兒？”聽了妻子不理智的話，劉元東驚愕地抬起頭來。
“去北京……”
“你瘋了？！那也是你去的地方？”
“我就是要去。”
“在家我們都沒有錢花，去了北京你就會有錢花了？”劉元東大聲衝著妻子吼道。
“我就是帶著孩子去要飯，我也不想再過這樣的窮日子了！”
陳豔華說到做到，第二天，她變賣了家裏所有值錢的東西，補交公婆的贍養費，便抱起孩子，直奔北京而來。劉元東拗不過妻子，也隻好悄悄地跟著。那年劉秀承不到四歲，來到北京劉秀承看到了高樓大廈，看到了比螞蟻還多的汽車，最讓他不明白的是，夜裏大街上的燈比老家裏屋的燈光還要亮，為此他在心裏想了好一陣子。
舉目無親，劉元東和妻子剛到北京立即就感覺眼前一片迷茫，他們並不清楚，到了北京應該過一種什麼樣的生活！更不幸的是，他們到了北京的第一天夜裏，天就下大雨，一家人無路可逃，隻好住進了一個工地的水泥管裏。
在劉秀承幼小的心靈裏，住水泥管就是他們來北京的第一個家。這個家好簡陋，父母把夾他在中間，左右都可以看到外麵揚揚撒撒的雨水從天而降。
劉元東嘴上不說，心裏卻千百次地埋怨妻子。看到丈夫的表情，陳豔華絲毫沒有後悔的意思，她就是要改變一下活法，就是死也不怕。
第二天，他們租了一間屋子，這是四合院中的一間，一個小小院子，堆滿了從城裏揀來的垃圾，幾乎沒有下腳的地方。這個四合院裏，先住進來的三家和劉元東家一樣，都是從偏遠地區來的農民，他們在這裏以揀破爛為生。
陳豔華受到了啟發，把那間屋子收拾好了，第二天便借了人家幾根編織袋子，出去揀垃圾。讓賭氣的劉元東沒想到的是，妻子當天揀的垃圾就賣了十塊錢。如果自己也出去揀，一天下來，就是二十塊錢，一個月就能有六百塊錢的收入，這可是在老家一年的收入啊！