秋庭瀾猛然抬眸，對入龍騰深邃的眸底，那裏是一望無際的暗沉，他一點都看不懂。他這是什麼意思？這碗麵明明是他親手所做，他為什麼要這麼說？還有什麼交易？他和霜蘭兒之間能有什麼交易？這又是怎麼回事？
無數的疑問憋在胸口，秋庭瀾剛要問出聲。
龍騰卻遞了個眼神過來，開口，聲音雖是淡淡的，卻不容拒絕，“庭瀾你出去下。我有話同她說。”
秋庭瀾狐疑地望了他一眼，心中更不解。他總覺得龍騰自從朝聖山下來後，變了些許。雖還是從前那副閑散調調，可總覺得似乎哪裏不同了。可究竟是哪裏不同了，他又說不上來。深吸一口氣，他緩緩起身，離開房間的時候，將門鎖帶上。
霜蘭兒望著步步向自己走近，最後坐在對麵的龍騰，他的神情中有一種她未曾見過的冷色，竟是如此陌生。
她怔怔道：“我以為這雞湯麵”
語未必，他已是打斷，笑容中帶著幾許嘲弄，“你該不會以為，這是我做的罷。”偏過頭，他已是輕笑出聲，“怎可能？我自小養尊處優，貴中之貴，還能會下廚不成。你也太有趣了，怎會這樣想？”
“你的額頭怎麼了？”她問。
“哦。”他修長的手指輕撫自己的額頭，擺擺手道：“別提了，昨夜在這查索裏城中最大的紅瀾院廝混一夜。這北夷國的姑娘們還真是潑辣，爭搶著上來斟酒獻舞，一言不合彼此間竟是打了起來，你瞧這不，不幸殃及了我。被一個金壺砸中了。”他說話的時候，在她麵前微微抖了抖袖子。
霜蘭兒似聞到一股淡淡的酒香飄來，濃鬱馥馥。
他自顧自道：“我可是沒有來北夷國開過眼界，這兒的姑娘真開放，裙子穿那麼低，腰間纏了根金繩就露在那，那腰細得跟酒壇翁口似的。”
他說的繪聲繪色，見霜蘭兒蹙眉不語，才止住。頓一頓，他道：“我瞧你一醒來就哭腫了眼，難不成你還想著死？”
她默默不語。
良久，她沒有抬頭，隻低低道：“你不該救我的少筠對不起，我真的”
其實從剛才起，她精神一直恍恍惚惚，並沒有仔細去聽去記他究竟在說些什麼。她不敢告訴他，她滿腦子都在想著如何跟他道別，又如何終結自己的生命。他能救活她的人，卻救不回她早已枯竭的靈魂。
如今，她什麼都不想隻想解脫況且隻要她死了，對他來說也是一種解脫
她的話，連同她的思緒被他生生打斷。
清冷的聲音一一傳遞入她的耳中。
“你可是我好不容易才布下的棋子，你要是不小心死了。我這生意虧本的可就大了。”
他的語速並不快，聲音也並不高，本來這樣的語調很是平常。然此刻卻像是在平靜冰封的湖麵上投下一枚巨石。“轟”地一聲，砸出來的冰屑與水花極冷，盡數濺至她的臉上，將她從頭到腳都凍得徹底。
她僵滯的神情終於有了較大的變化，抬眸，望著他幽深的眼底。她蒼白的唇微微一動，清淩淩吐出兩個字：“棋子？”
他微微眯起眼睛，其中有一點一點冷光刺出，“你該不會以為我真的愛上你了？愛到不能自拔？愛到不惜為你去做一切？我承認你讓我有點興趣，可天下這麼大，讓我有興趣的女子太多太多了。你不過是其中之一。你別天真了，我對你所做的一切，都是有目的的。”
停頓片刻，他來到她的身前，伸手托起她的下巴，似仔細端視著她精致的麵容，“不得不承認，你是我遇到過那麼多女子中，最難哄的一個。我在你身上花了那麼多心思，哄了你這樣久，你還真是頑固呢。嗬嗬，本想等你愛上我，再心甘情願地做我的棋子。不過現在已經沒有那個必要了，如今你必定恨透龍霄霆，對我來說也是一樣的。就不用再浪費時間了。”
她微微愕然，在聽到“龍霄霆”三個字時，腦中好似有雪亮的鋼針刺入，又拔出，整個人有瞬間的顫抖，旋即平靜下來，隻寂寂道：“少筠，你昨晚是不是喝多了。眼下說著什麼胡話呢。”她不知麵前的龍騰究竟是怎麼了，突然有著這麼大的反差。雖是平日的語調不變，可說出的話卻截然不同，叫人難以想象。
有須臾的沉靜，靜得能聽清呼吸聲此起彼伏，撩撥著他們彼此垂落卻交纏的長發。
他的眼神有一瞬間的溫和，卻突然冷硬起來，“霜蘭兒，你可真好騙。如今我們打開天窗說亮話，做一筆交易，你助我奪得皇位，我則是替你奪回孩子，如何？今後我當我萬人敬仰的皇帝，你過你的逍遙生活，怎樣？”
她握住他的手，“你臉色不太好，究竟怎麼了？是不是出了什麼事？”
龍騰俊容有一瞬間僵硬。
冬陽耀入房間，雖是金光熠熠，可四處皆蔓延著一種冬夜蕭索沉悶的氣息，屋中四壁垂落著繡金帷幕，皆反射出沉甸甸的暗光。
他冷聲道：“我在和你談條件，你到底聽清楚了沒？我不介意再說一遍。我想當皇帝，你助我，我幫你奪回孩子，如何？”
她木然望著他風流妖嬈的側顏，忽而一笑，聲音仿佛是從古舊的回憶中穿來，“還記得，在洪州一同泛舟麼？你說過，你從來都不想當皇帝。”
他轉眸，淡淡道：“隨口哄你呢，你也信？”
她不置可否，“若是你想當皇帝，當初被構陷之時，何必隻身頂罪。你本有大好前程，被貶瀘州，無官無職，你如何東山再起？少筠，你究竟怎麼了？我不知你到底在想什麼，總之我不會相信你這些鬼話。你想幫我去奪回孩子麼？我！卻是不願將你拖下水的。你不用再說了，我不想聽，我隻想一人靜一靜，可以麼？”
有短暫的沉默，寂靜的屋中有著細微的悉索聲，像是誰的心正跳得淩亂。
龍騰的手，有著些許顫抖，他低首撥弄著袖子上一枚南海珍珠，那樣圓，滑得幾乎捉不住手。她竟是那樣信任他，無條件的信任。哪怕他此時說著如此殘忍的話，她竟然分毫都不信可是，他沒有退路
再抬首時，他眸中隻餘寒冰，字字嚼著嘲笑，“我當你有多麼清高，終究還是被我迷去了魂。看來我估計得沒錯，要是早些將你弄上床，你還不是服服帖帖的，讓你做什麼就做什麼。”
拉了張凳子，他坐在她的麵前，突然伸手揪住她的衣襟將她拉得很近，另一手則是輕佻地撫上她臉側，一字一字說給她聽：“你有沒有聽過一句話，以退為進？”
不等她開口，他繼續道：“我父王同龍霄霆同秋家鬥了這麼些年，你以為我攪入局中，出手幫我父王，能有幾分勝算？告訴你，那是必輸無疑！我父王有多少能力，又做過些什麼，你當我皇爺爺真的一無所知？霜蘭兒，不妨告訴你，阻礙我登上帝位最大的障礙，根本就不是龍霄霆，而是我父王！他狠辣有餘，能力卻有限，心胸狹窄，不能容人，絕非帝王之才。再說了，要是真讓我父王登基，我想即位要等到何年何月？我可不想像他那樣，大半輩子的美好光景都需擔著太子的頭銜，一無實權，二需日日謹小慎微，可真是度日如年。”
霜蘭兒眉心猝然一跳，身子微微顫動著。
他的聲音如同投石入水的餘音潺潺，一字一字在她耳畔回繞。
“所以，最聰明的做法。就是——隔山觀虎鬥！若是龍霄霆鬥不過我父王，皇位遲早還是我的。若是我父王鬥輸了，那龍霄霆的手段與野心自然也在皇爺爺麵前暴露無疑。而如今的我，便更能博得皇爺爺的同情，再來便是信任！”
她的眼中閃過一絲淒愴，強辯道：“可是，如今你連祥龍國也回不去了。談什麼皇位少筠”嘴角仿佛凝住一朵哀色的花，她突然伸手握住他正拂著她臉側的手，戚戚道：“少筠，你別再騙我了，好不好”
他狠下心來，冷然抽回手，將她隔開幾分遠，冷漠道：“天時地利人和，如今我隻差兩樁事便能成功。第一件事，需要立奇功一件。”他突然笑了笑，“籌謀多年。這樁奇功已然在我掌握之中。有一個人，不知你還記不記得。”
“誰？”她下意識地問。
“李知孝！”
那一刹那，霜蘭兒的臉色變得雪白。與李知孝的婚宴，是她此生悲劇的開始，亦是整個謎團的開始，通敵叛國之罪，究竟李知孝與北夷國有何關係，而這一切和龍騰
他深深凝視她，“你想想，我們第一次相遇，是在何時何地？”
她的聲音軟弱而寂寞，“那夜我本大婚，新婚之夜卻被劫持至瑞王府。我打暈了桂嬤嬤，從王府中逃了出來，想跑出崇武門卻沒有令牌，正巧遇到你的轎子”
他打斷，“那你有沒有想過，那麼晚了，我究竟出城去做什麼？”
她不語。靜靜望著他，眼中隻有空茫的沉靜和深深的寂寥。
“北夷國，原本是由好幾個部落合並，從中推選出一名可汗。當時這名風吉可汗是主和派，想與我祥龍國永久修好，不起戰爭。可是，部落中總有好戰的貴族，他們爭土地爭錢爭女人，到處燒殺搶掠。風吉可汗十分忌憚，一直想盡辦法去打壓這些好戰貴族，以維持著邊關的穩定。然可汗的打壓卻令這些好戰貴族漸漸生了異心，他們聯合起來，終有一日兵變，將可汗刺殺於皇帳之中，篡位並重新推舉了一位可汗。便是現在北夷國當權的佐部可汗。佐部可汗生性殘暴，從此兩國大小戰火不斷，我祥龍國常年將半數兵力壓陣邊境。可仍是煩不勝擾。邊境的將士，一半由庭瀾統領，另一半則是由龍霄霆管轄，這你應當知曉罷。”
霜蘭兒點點頭，她曾隨龍霄霆巡視邊疆，多少聽說過些緣由。此時她的聲音有些難察的顫抖，“可這些與李知孝又有何關係，又與你有何關係？”
他朝後靠了靠，擺出一副閑散慵懶的姿勢，嘴角抿成殘酷的笑，“那一夜，我自然是去救李知孝的。他的身份差一點就要被秋景華識破，我怎能不去阻止。其實，李知孝並不是真名。隻是他掩藏身份的一個名目而已，其實他就是風吉可汗唯一的兒子，這麼些年他一直流落祥龍國。而我早就與他相識，布局多年，經商是為了籌謀資金，大量儲備藥材也是為了有朝一日能幫助他政變所用。風吉可汗在北夷國本就威望很高，如今的佐部可汗暴虐成性，底下主和派的貴族們早就怨聲載道。若是風吉可汗之子政變成功，成為新任可汗。將為我祥龍國邊疆帶來長久的平安。龍霄霆再善戰，不過是從戰術上擊退敵人。可真正的令敵人銷聲匿跡，不再卷土重來，卻是要從內部瓦解的。所以，我若是做成了這件大事，是不是曠古奇功一件？！”
頓一頓，他輕輕吐出幾字，“居大功回祥龍國，若是再抓住龍霄霆些許把柄。你說，皇位？還不是探囊取物！”