華燈初上，街上行客熙熙攘攘。
秋水閣——金甲城數上一二的花樓。
應織初望著金漆大字，熠熠生輝的牌匾，眼眸微眯。
她一身男裝隱在人群中，尤是花樓門口，甚顯紮眼。當掉了發髻上的珠釵，換了這身暗紫錦袍，雖略有不合身，但仍顯倜儻清俊，矜貴自持。
她不知引人注目，隻自顧自敲著手中折扇，是身上僅剩二十文換來的唯一家當。
“花寶，別跑快了，小心跌倒！”
“娘親，你瞧，風車飛起來了！”
“瞧見了，瞧見了。”
“娘親，娘親，你快來追我呀！”
嬉鬧間，孩童跑上了主道，約莫四五歲的年齡，穿著一身剛裁好的新衣，紅撲撲的笑臉襯著起舞的小風車，在黑夜裏添了番喜意。
他瞧著應織初手裏的折扇，輕咦一聲，喘著小氣跑過去，右腳卻踩偏了碎石子，肉乎乎的小身子笨拙地向前砸去。
跟在身後的娘親忍不住叫喊：“花寶，小心！”
應織初隨聲回眸，眼裏劃過驚訝，身子冷冷地後閃躲開，眼睜睜地瞧著小家夥在她麵前摔了個幹淨利落。
孩童撲在地上，風車掉落一旁，嘴角沾滿了灰，疼得哇哇大嚎。
“嗚嗚嗚！！”
孩童的娘親著急地趕過來，抱起孩童細細檢查，直到哄了不哭，才去撿地上風車。
孩童噘著小嘴瞅應織初手裏的折扇，眼角掛著淚珠，滿滿委屈。
女子略有怒意地睨了應織初一眼，似是怨她剛才的袖手旁觀，但見她一身男子模樣，也不願上前指責。
隻在抱著孩童經過她時，氣鼓鼓地嚷道：“如今的讀書人真是不知羞恥，隻知流連風月場所，哼！”
應織初將臉側向一旁，閉口不言。
眨眼間，她握緊折扇向秋水閣走去，卻被一打狗棒擋了下來。
小叫花揚起髒兮兮的臉，可憐地開口：“公子，賞個錢吧。”
小叫花名叫雨生，約莫十六歲，一身的縫縫補補，彎腰攔住了她的去路，手裏的要飯碗擋在她眼前，讓她想裝看不見都不成。
應織初略有遲疑，開口道：“我沒錢。”
她確實沒有，隻有這把充門麵的破扇子，她又不能給他。
雨生嘴角的笑一閃而過，委屈兮兮道：“公子莫要拿我打趣，秋水閣這地方隻招待六品以上官員，公子來此寶地，怎會身無分文？”
又怕她再多餘解釋，歎道：“我已兩天沒吃飯了，能買個饅頭填填肚子就知足了，公子便行行好吧。”
應織初秀眉微皺，道：“改日吧，我今兒出來得急，確實未帶碎銀，改日我一定……”。”
小叫花瞧著她耐心解釋，不似剛才對孩童那般冷漠，呲牙一笑，“好！”便率先讓開了去路。
應織初詫異他的痛快，未曾多想，剛要邁步離開，眼前隻覺一昏，隨後整個身子都癱軟下來，向後倒去。
小叫花穩穩地攬住她，“公子，你喝醉了嗎？”
她微微晃頭，卻開不了口。
今日明明滴酒未沾，怎麼會醉？她想掙紮起身，卻手腳軟麻，眼皮沉重，漸漸昏迷了過去。
雨生瞧著她嬌小的耳珠，眼裏的光稍縱即逝。
……
城郊外，舊廟裏。
升起的篝火發出劈裏啪啦的響聲，雨生拍了拍沾滿木屑的手，衝著廟外吹了一聲口哨。
“咻~咻——”
廟外枝葉晃動，從月影裏閃身進來一個乞丐。
乞丐年約十四五歲，麵容黝黑，身形瘦小，唯有一雙眼睛在黑夜中發出精光。