這幾日，南山縣發生了件大事，南山府來了個報喜官差，剛踏進南山縣這個小縣城，就拿著手中的鑼鼓敲得叮當響，這年長的一點的老人聽到這鑼鼓聲，有些淚流滿麵，喃喃自語道：“多少年，沒聽過種聲音了。也不知道是誰家的小子，有這福分。”
他旁邊的懵懂的孩提，感到很奇怪的天真的問道:“爺爺、爺爺你怎麼哭了，還有那人在敲什麼？”
老人聽到孩子稚嫩的話語，摸了摸他的腦袋，聲音有些哽咽的說道：“傻孩子，爺爺，不是哭，爺爺是高興的，這人是在敲鑼告訴大家一個好消息，告訴咱們南山縣的鄉親，咱們南山縣又出了個‘案首’，就是不知道是誰家的小子有這麼深的福報。”
小孩還是不解的問道：“爺爺，‘案首’是什麼，為什麼要告訴大家？”
老人和藹可親的笑著對孫子解釋道：“這‘案首’呀，就是咱們南山府會試的第一名，也叫會元，將來是要做大官的，所以要告訴大家，讓大家知道知道咱們南山縣又要出一位大官了。”老人說這話好像就是在說自家的事一樣感到榮耀自豪。
孩子聽到爺爺說的話，天真的說道：“爺爺，小六長大了也要當‘案首’，當大官。”
老人聽到孫子的話，開心的笑了，說道：“好、好、我們小六長大了也要當‘案首’，做大官。”
原來，這南山縣快小二十年沒出過“會元”了，這鄉試一年一考，第一名也叫“案首”，隻不過是“解元”，意思是總算和官府的門第結下了緣分，將來參加府試，考中了就有機會當個小官，這鄉試是縣裏舉辦的，每年都有，所以大家都不覺得奇怪，也沒有給太多關注；
但這府試三年才兩次，就是第三年的春季和秋季，南山府有九縣，每次才隻取前六的人，也就是說會有十二人中舉，叫舉人，但這競爭可是非常慘烈的，從一開始的十幾人競爭到之前一直累計下來的幾百人的競爭，而且每次開考隻設一百人的考場，沒有推薦信的人，想要參考就要先報名才有機會參加考試，當然，為了公平些，每位考生六年隻能參加一次；
而這六人才取的進京都殿試的機會，殿試雖然三年一考，也就是秋闈，但競爭是全國的考生，還有往年落榜的考生，而且隻取三十六人，雖然競爭加劇，但這三十六人肯定是可以當官的，和府試不同的是，府試隻是有機會。
這快二十年沒出過府試中舉的人的南山縣，今天終於有人中舉了，小縣城裏的人能不高興嘛？紛紛跟在敲鑼人的後麵，想看看這光宗耀祖的事，是誰家的小子做的；不到一會兒的功夫，敲鑼人身後就跟了大半個南山縣的人，來看這熱鬧，當然，順便討個喜錢，跟著沾沾這家的風水福氣；
隻見這敲鑼人進了沈家胡同，就像喜鵲般高喊：“喜報，南山府南山縣沈問丘，沈舉人，南山府春考第一。”一路喊道，沈家門口。
這沈家人遠遠就聽見了喊聲，高興得不得了呀！最高興的就是沈問丘的老爹沈發財，一邊抹眼淚，一遍念叨著：“沒想到，我沈發財的兒子這麼爭氣，可算是給我光宗耀祖了。”還忙叫下人備好了喜錢。
沈問丘還病著，並沒有出來迎接。
眾人沒有見到新舉人，覺得可惜，便多向沈家要了喜錢，希望了可以多沾些新舉人的喜氣。
敲鑼的人拿了喜錢，美滋滋的對沈發財交代道：“沈舉人，運氣好，剛好趕上秋闈，不用再等三年，這就可以準備進京殿試，再拿個狀元回家，到時我賣力些喊，隻求沈老爺賞我口喜酒喝。”沈發財對敲鑼的官差的吉言歡喜得很，高興的應承下來。
這幾日，沈問丘成了別人茶餘飯後的談資，也不知道哪個好事的家夥，將沈問丘幽會花船的事傳了出來，給這位十六歲的新進舉人，增添了一抹風流史；一時間，大家都往文豔樓去，想看看沈公子的這位紅顏知己長得什麼模樣，北城區的文豔樓也因此蹭了一波這位新舉人的熱度，生意紅火了好一段時間；真是“人不風流枉少年呀”！
這些事情，病中的沈問丘，自然是不知道的；
這一日，南山縣來了位遊方的道人，在南城區沈家胡同不遠的門口，支了個攤，算起了命；
這道士可是南明國的一大稀罕物，全國上下，就京都附近的白靈山有這麼一座白靈道觀，也是君上允許存在的，因此，有些人一輩子都見不到一個道士，就像和南明國國君的存在一樣，所以對這些南明國的人來說道士都是通曉天機的神仙；
但難免有些膽大的，敢假扮道士；前些年南山縣也有個道士，在這算命，而且他有自己的一套混飯吃的本事，就是將簽筒中的一百零八簽都換成上簽，在自己的袖中藏了三隻簽，一隻是下下簽，一隻是下簽，一隻是上上簽；看人麵向出簽。
本來這些人就沒見過真正的道士，所以也不用他主動攬生意，就會有人來找他算命，這人本想在這賺足了銀錢就離開到別的地方去，一切原本好好的，他審時度勢，見人說人話，見鬼說鬼話，將這裏的人哄騙得信以為真，但再好的騙術都會有被拆穿的時候。