“淮王這是何意？”
盯著馬背上的黑影，宣武侯暗暗比劃了個手勢，讓下屬們保持警惕，必要時出其不意的擊殺。
他像是沒看見那百餘名將領，輕夾馬腹，獨自靠近，遞出手中書信。
“我的承諾。”
狐疑的接過展開，就著火折子微弱的光，楚淳快速瀏覽。
越往下讀，越是心驚。
雙手隱隱顫抖，到最後幾乎捏不住薄薄紙張。
目光落在信末尾的紅印上，恨不得瞪出個窟窿來——那是九王的私章。
“君文淮蟄伏多年，查出確切的消息，著實費了些功夫。”他淡淡道。
火苗舔舐著信紙，很快燃成灰燼，風一吹，消散於夜色中。
短短瞬間，楚淳仿佛蒼老了十幾歲，沉重的盔甲壓得脊背成了彎弓，要不是心腹及時攙扶，差點墜馬。
入朝堂以來，為國家，為百姓，自認問心無愧。
現下，卻由於剛愎自用，置家人於險境。
以為無私心就能擇明君，以為懷天下就能救蒼生，不料還是淪為權勢的棋子。
事到如今，退不得，進亦不甘心，陷入兩難的境地。
不忠不孝、不仁不義，竟是戎馬半生的下場。
楚淳攥著刀柄，手背青筋爆裂，逼自己低下高昂的頭顱：“子時末，南門會起爭執，請淮王趁亂，護送府中家眷出城，越遠越好……”
“沒用的。”他毫不猶豫的打斷，“這麼多人，能逃往何處。”
是事實，但……
“活一個是一個，聽天由命罷。”中年男人咬緊牙關，猩紅著眼道，“淮王盡力安排即可，這份恩情，楚某下輩子定當償還。”
轟隆——雷聲由遠及近，驟雨將至。
道道白光，打在兩人臉上，隱晦不明。
曾經的父子，後來的敵人，真相大白時，原來同樣可笑可悲。
誰該憎恨誰，根本說不清了。
鐵骨錚錚的漢子不願向此人示弱，甚至這種時候，仍沒有完全交付信任，可除了孤注一擲，別無他法。
看著那張既熟悉又陌生的威嚴麵容，他忽地一嗤：“有一點你沒說錯，皇族血脈裏流淌著殺戮及不折手段的掠奪，君家，沒幾個好東西，包括我。”
話音落，一扯韁繩，掉轉馬首朝西站定，神色輕鬆道：“侯爺快些回府吧，明日早朝，恐怕要提前了。”
楚淳一凜，恍然明白他是打算插手解決，萬分驚詫：“你……”
“為什麼”三個字梗在喉口。
答案顯而易見，卻不敢相信。
隻因政見不合，便使計將數名忠臣貶至邊陲。
但凡阻礙其行事者，統統沒什麼好下場，除去絆腳石時從不手軟。
這樣一位心狠手辣之人，能看在玖卿的份上，施以援助，已是不易。
真的會單純為了小女兒，親身涉險？
他勾唇一笑，無意理會楚淳的猜忌，丟下一句“瞞著她”，即策馬遠去，矯健的身影轉眼消失於茫茫夜色中。
每年生辰，那丫頭寫在河燈上的祈求，皆為保佑侯府平安。
既然她付出了全身心的喜歡。
那麼作為獎勵，這個願望，便由他來守護吧。
秋雨淅瀝瀝，蕭瑟微涼，落在魏王府的琉璃瓦上，發出清脆擊響，吵得人不得安眠。
嘭——朱門破後，數列兵將魚貫而入。
一身緇色大氅的男人拾級而下，立於庭院中，朗聲道：
“據可靠線報，魏王勾結外邦，意圖毒害聖上，謀逆篡位，諸位聽令，搜罪證，相關人等押至天牢審訊！”
府內頓時沸騰起來，家仆們擠在長廊下，瑟瑟抖抖。
少頃，二皇子披著外衫，手持佩劍，疾步衝出：
“君懷暮！你仗著父皇封的監察之職，到處興風作浪，現下竟欺辱到本王頭上來了！”
他不慌不忙，緩步踱近，以唯兩人聽到的音量，輕聲低語：