襲人見寶玉不再追問,這才悄悄鬆了口氣,又拿帕子半捂了臉,一路抽泣著跟了寶玉往前走——她還從未竄唆寶玉做過這等事呢,今兒這遭也算是被逼急了。
……她倒也寬慰過自己，心道林姑娘在賈府裏住了這幾年，素來不是個多事的人,不這府裏的人事絕不多摻半句言，縱是下人們有了不是落在她在眼裏，避不過時，她也隻笑兩句混過去罷了，再沒另拿出來做過文章的……但今日，今日林姑娘看似如往常一般清清淡淡地,除喚了聲“紫鵑”外,多一個字也不曾提，甚至連屋都沒進……先時她也隻當給自己留麵子呢，可轉念又一想，外麵一人也無，林姑娘當時若是連這聲“紫鵑”都不喊，就這般過去了，又有誰會知道呢，才真真是給大家存了臉麵呢。可她明明喊破了，卻又不進屋……
愈想，襲人就愈發膽寒，更想不起自己到底過些什麼了，之前琥珀雖也了兩句刻薄話，可，到底她是老太太屋裏的，比不得自個兒如今隻能算是寶玉的人……
將那等為著寶玉生出來的心思暫且收一收，她還是能夠清醒地認識到林姑娘身份的尊貴——上有威望最重的老太太捧著，外有若大一個林家撐著，這位林姑娘若真要恨上了自個兒，隻不過一句話的事罷了……襲人一邊哆嗦一邊在心裏拿定了主意，怎麼著，總得搏一搏罷……她可不想被無聲無息地“屈死”。
“林妹妹可在屋裏？”
“在呢，寶二爺請稍待，奴婢去……寶二爺……”
“你讓開……”
寶玉是趕來“救人”的，哪裏等得及人報，幾步搶進房中看時，隔間裏卻並沒有他想象的那等情景，丫頭們或坐或站，低語淺笑地忙著各自手上的活路——卻是一副他再熟悉不過的香閨圖，如今見他氣勢洶洶地衝進屋，不禁個個都立起身來垂首默然而立。倒顯得寶玉十分唐突，那尋事的氣勢立時就弱了三分。
偏隔間裏隻雲鶯在，雖是笑著過來招呼，得話倒讓寶玉更添幾分尷尬，“原來是寶二爺啊，我聽著外麵亂得很，隻當是有賊進來了呢。”
寶玉輸人不輸陣，也不接雲鶯的話，自撩袍入了座，大聲問道：“林妹妹呢？”話音未落，忽覺身後輕動，轉頭看時，瞧見襲人直給他示意，他定睛往丫頭堆裏一看，原來是紫鵑拿著雞毛撣子立在博古架旁。
寶玉轉頭再瞧瞧跟前笑得再假也沒有的雲鶯，更是刺心，遂伸手一指紫鵑道：“我要她來服侍，你下去。”
雲鶯樂得不理他，如今得了他的話，一轉身痛痛快快就走了，卻是多一句話也無，寶玉素來知道她不大睬自已，但象今個兒這般明顯幹脆的，倒是頭一遭，頗有些掛不住臉。“林妹妹平日裏也太縱著這些丫頭了，這般沒大沒的。”
“二爺請用茶。”卻是紫鵑捧了茶過來。
寶玉接了茶直往幾上一放，急急問道：“……好好地，你怎地做起那等粗活來了？可是她們欺負你？你就該回了林妹妹去才是。”
襲人在後麵泣聲道：“原就是林姑娘要罰她的，你還這般，倒讓她怎麼想。”
寶玉遂問道：“我聽襲人，原是她的不是，怎地林妹妹卻要罰你？倒讓你平白受那些子丫頭的氣。……明明都是好好的女孩兒，怎地好的不學，倒去學這等迎高踩低的手段，真真可恨！”到最後寶玉更是憤憤一拍案幾。
紫鵑乜了眼襲人，向寶玉道：“這話怎地起的？姑娘罰我原是我自個兒有錯，與旁人有什麼幹係。再了，我不給人氣受就是好的了，誰還敢不明不白欺負我了去。”
寶玉聽她得與襲人不同，不由一怔。襲人卻紅了眼，走上一步道：“紫鵑……你為我好我是知道的，可我也不能讓你一人將過都背了去。林姑娘要罰，就連我一塊罰了罷，好歹咱們一起受著就是……”
紫鵑訝然，寶玉卻一撫掌，笑道：“姐妹們相處，正該這般和和睦睦的才是。襲人這般情深義重，能與紫鵑同甘共苦，才真真是女孩兒們的典範呢。……你倆也休怕，我一會兒定為你倆求情，讓林妹妹免了你們的處罰就是。”
此話一出，紫鵑就是一怔，望向襲饒神色著實有些異樣起來，想想仍是勸道：“二爺，姑娘原沒有罰錯我……”
襲人卻是柔聲靜氣地打斷她道：“……二爺既然應承下來了，你隻管放心，林姑娘總會給二爺幾分薄麵的。”著不待紫鵑再出聲，已自低語道：“怎地還不見林姑娘？”