開篇一詞曰：
長淮望斷，吳塞莽然平。征塵暗,霜風勁,悄邊聲。黯銷凝。追想當年事，殆
天數，非人力。洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水氈鄉，落日牛羊下，區脫縱
橫。看名王宵獵，騎火一川明。笳鼓悲鳴，遣人驚。 念腰間箭，匣中劍，
空埃蠹，竟何成！時易失，心徒壯，歲將零。渺神京。幹羽方懷遠，靜烽燧，
且休兵。冠蓋使，紛馳鶩，若為情？聞道中原遺老,常南望，羽葆 霓旌。使
行人到此，忠憤氣填膺，有淚如傾。
該首“六州歌頭”乃南宋於湖居士張孝祥所作。此詞憤激直筆，披肝瀝膽，意境憤懣時景，化墨若血，有恢複中原之誌。雖時隔久遠，至今仍是朗朗上口，淋漓通快，讀之令人悲淒而奮起。
其時滿金屢侵宋疆，自名將嶽飛於風波亭大理寺遇害，金國更增囂焰，時下南宋滄海溢流，羸弱岌危。朝內主和派得勢，急於向金屈辱求和，於紹興十一年簽訂《紹興和議》，議定宋金疆界東以淮水，西以大散關(今陝西寶雞西南)為界。數十年來，金國勢力日益猖獗，於宋境邊圻內燒殺搶掠，草薙禽獮。南宋朝廷橫征暴斂，大刮民脂奉以“歲幣”與金，使敵更將兵足將廣，糧草積山。金帝完顏亶是以得寸進尺、窮兵黷武，以四十萬兵馬，分四路大舉南侵，一時直若洪水猛獸。
金東路諸軍，連攻數城，宋兵各路屢戰失利。高宗趙構龍顏失色，朝中諸臣列將無人再敢出兵拒敵，唯再以奉金割土為和而諫。此刻激惱大將劉琦，願領兵十萬迎擊西北金兵。高宗趙構最終準奏以戰拒敵，卻以兵少為由，隻許六萬兵馬。
是日卯時，劉琦與幾員戰將率精兵六萬浩浩蕩蕩向西北進發。劉琦當時與嶽飛、韓世忠、張浚三人同稱為四大名將，其手下將士勇猛善戰，多建奇勳。
此次隨征的幾員將中，個個身懷絕技，有萬夫莫當之勇，特是副帥胡為風和先鋒達捫圖，均負驚人技藝，隨劉琦征戰多年，攻無不克，多樹不朽功勳。
胡為風祖籍河北青縣，自幼習武，年至二十五歲，始才從軍報國。胡為風也是位武學奇才，入軍不久，便自創兩門武學，特是其演創的“預透劍法”據說乃素有“劍狐”之稱的傳奇神人所授，變幻詭異，神秘莫測。達捫圖係吐蕃國人，早年便來中土，在遊蕩江湖時，曾於亂軍之中救過劉琦，劉琦見此人武功高強，豪慨俠義，便起了招納之心。達捫圖亦是久慕劉琦之名多年，遂投其麾下為將，出生入死，浴血奮戰，亦積功如山。他同胡為風和另兩位將軍陶可中、嚴駟敏三人均屬劉琦帳下，數十年來感情篤厚，情同手足。故爾此番征戰，劉琦把這四員愛將均帶在身邊，無論此役戰將如何，幾人也沒打算活著離去，深知此征非同往昔，乃是以少抵多的激烈鏖戰。
不幾日，大軍已抵淮水以南不遠的霍丘，估計敵營距此以北約有二百裏地。劉琦下令在此安營紮寨，遂請眾將入帥營商討戰事。最終商定，明日軍隊再向北開進一百四十裏，敵方為金兵第二路大軍的其中一部，其部少有驍勇善戰之士，兵力也不過三萬多人。次日辰時由胡為風和嚴駟敏直接北上，劉琦、達捫圖和陶可中三人則由東而北，兩路軍呈半圍之勢，於夜間突襲，將敵兵一舉殲滅。
翌日寅時後刻，劉琦等眾率領三萬五千兵馬悄悄先行。
其時正值嚴冬，朔風凜冽，河凍五尺，大軍頂風而行，直感鐵甲勝冰，氣血欲固，當真有“寒凝萬裏，征夫斷指”之謂。眾兵皆隨身攜有酒袋，一路上唯以烈酒驅寒。
接近申時，胡為風一隊已距敵營不足五十裏。此時天已漸黑，原地休息了兩個時辰，待眾兵將酒足飯飽，俱已士氣大振，料想劉琦一隊也差不多接近敵營，於是下令速行，以迅雷不及掩耳之勢殺入敵陣。
劉琦一隊從霍丘東行六十餘裏，命探馬偵探敵兵陣象，回報說天氣寒冷，淮河已固，大軍可越冰而進，敵軍探哨稀少，戒備鬆怠，正是突襲的大好時候。劉琦大喜，命令眾兵多攜幹草鋪於冰上，以備人馬進退快速。