匆匆返回京城的時候，已是仲夏。
京城的百姓知道鯨侯從西洋歸來了，但也隻是知道，談不上別的感覺，甚至遠遠不如悶了一個冬的京城百姓看到綠柳吐出新芽兒時的興致。
西洋太遠，和他們關係不大。就算這幾年一些地圖、地球之類的概念開始範圍的傳播，但在大眾看來，和之前的區別也不是太大。
朝還是朝，隻是世界變大了而已，遠處的一切都是蠻夷、落後和愚昧。這不是中國的問題，而是所有朝都會得的病——我強是因為隻有我才是文明、正確、唯一的真理——沒得這病不是啥好事，隻能證明沒當過朝。如同三十年鐵腎沒用過，到處嘲諷那些床笫過度而傷了腰的人一般無二。
騎行在京城的街道上，一如劉鈺離開的時候。人們忙碌著自己的事，行色匆匆。
悄然的變化，也就無非是玻璃窗稍多了一點點，從津入港分銷的“海貨店”多了些，街上巡邏的士兵徹底見不到刀矛隻剩下火槍刺刀了。
至於所謂的百姓的氣質，假如真有這種東西的話，那現在就是生活，隻是生活。吃飯、拉屎、睡覺、和認識的人話、在自己的圈子裏求活、賣菜的想坐地起價、買菜的願就地還錢——如果不是整聚在一起討論政治、不是如同179年的巴黎、1848年的歐洲街頭那般就是麻木的話，也可以他們很麻木。
活著，順從此時的規則，討生活便是。
京城的街道一如既往，在亂哄哄的吆喝聲中，劉鈺緩緩向前，終於看到了禁城的牆與河。
走完了一遍規矩，得蒙子召見，進宮麵聖。
在真正抵達京城、進入禁城之前，劉鈺不止一次地想過一件事。
那就是他對皇帝叩拜之後，那些屁話一般的形式話題談完之後，皇帝和他的第一句話，會是什麼？
他設想了許多種場景。
但是在沒想到，在叩拜之後，皇帝竟然哈哈大笑道：“鯨侯在歐羅巴做的好大事。廢一君、立一君。”
“桐宮、未央之故事。舉手而為之啊。”
這話聽不出來到底是誇還是諷，又或者就是句玩笑話，再或者是一句警告。
因為都有可能。
有些東西，哪怕是在外國，也最好不要觸碰。但當然，這得看怎麼理解。
其實宮廷裏每個人都是演員，皇帝既是演員也是觀眾，順便還是裁判。
皇帝的任何一句話，都可以有許多種完全不同的解讀，也就需要配合的“演員們”做出相應的動作。
可這話，就算是開玩笑，這玩笑也一點都不好笑。
相反，還挺嚇人的。
劉鈺也不知道該做出什麼樣的表演，心想如果皇帝隻是開玩笑的話，那皇帝的腦子是真的有點問題，真要望之不似人君和臣子開玩笑，那也不能拿這種事。
正在那準備假裝冒冷汗的時候，皇帝卻道：“好了，你且起來話，朕就是開個玩笑。隻是朕實在想不明白，那羅刹國的政變就這麼簡單？彼得的女兒，竟能讓她隨意接觸禁衛軍？而且隻要三五百人往羅刹皇宮一攻，這就成了？”
皇帝看似真的是隨口開了個玩笑，很自然地將話題轉移到了別處。但這個桐宮未央的辭，之前終究還是了，現在一句輕飄飄的玩笑就過去了。
劉鈺也沒去再提這兩個比喻，而是將政變的情況完完全全地了。
完之後，又拍馬讚道：“幸賴陛下洪福、亦蒙朝富庶、更得軍威強勢。此一也。其二歐羅巴盡皆蠻夷，不甚通曉朝堂之事……是以微臣在歐羅巴所做之事，不過班定遠在西域所做之事爾。”
“大賢言：萬裏之外，孱弱之夷，苟且自王，實不能逾中國一亭長。班超之功，既不需要勇氣，也不需要智慧，隨便一個人都能做到。人們誇獎班超的智勇，就像是人挖坑碾死螻蛄、人在沼澤裏抓到魚，然後別人稱讚：哇，你們好勇猛、好智慧哦！實在是可笑的事。”
“所以，賢人這麼，其實臣也差不多，也就是人挖坑碾死螻蛄、在沼澤裏抓魚一般的事，實在不是大事，既不需要勇氣和不需要智慧，隨便一個亭長就能做。陛下謬讚了，臣實有愧。”
他這是在謙虛，隻這種事隨便個人都能幹。
皇帝卻大笑道：“王船山的這些話，你還是自己留著吧。他當年還，秦檜之所以要議和，是因為擔心嶽飛篡宋。還嶽武穆水平也就和李廣差不多，靠結交士大夫吹出來的。他的話，實可笑矣。朕最近正欲整治整治一些人的虛妄之言呢……”
皇帝這麼一笑，劉鈺心裏咯噔一下，猛然地敏銳地嗅到了一股子不太一樣的味道……感覺，怪怪的。