於是，袁譚當即領兵，與袁尚在鄴城城門口展開激戰，殺得是昏黑地！
袁譚固然驍勇，但奈何手中兵微將寡，士兵們的盔甲又過於破舊，最終狼狽落敗，隻能倉惶之下朝自己在青州的大本營南皮逃亡。
這讓比曹操留下駐守在黎陽的賈信大吃一驚，趕緊在書信中寫下這袁氏兄弟倆的戰況，命人快馬加鞭送到曹操手上。
當遠在西平的曹操收到這封書信的時候，激動得差點兒沒當場下令撤回許都準備攻打鄴城。
最後還是郭嘉以“時機未到尚需耐心等待”為由，將曹操給勸了下來。
曹操本以為不會有比這更好的時機，但是見郭嘉信誓旦旦的模樣，決定還是相信郭嘉的判斷。
——
敗退至南皮的袁譚本想再重整旗鼓，集結人手重新對抗袁尚。
然而，本來在青州頗具勢力，幾乎隻手遮的他，在敗於袁尚之手後，聲威大為受損，各地人心思動，不少郡守、縣令都生出不臣之心，其部將劉洵於漯陰起兵後，各郡縣大多支持響應。
一時之間，袁譚近乎失去對整個青州的掌控力，別是重新招兵買馬，反攻鄴城，就連保住自己現有的地盤，都成了極大的難題。
即使東萊太守管統火速率兵趕來南皮相援，但這對已經近乎大勢已去的袁譚而言完全是杯水車薪。
袁譚與管統勉強兵合一處後，早就對袁譚恨得牙根癢癢，生怕袁譚會東山再起威脅到自己河北之主地位的袁尚舉兵前去攻打南皮。
結果，打仗完全是外行的袁尚仗著家底殷實，兵多糧足，再加上青州各地大多歸順於他，在南皮將袁譚再度殺得大敗，就連城池也被袁尚攻破。
袁譚隻得倉皇之中帶著殘兵敗將棄城而逃，一路南下，躲到平原縣集結殘部據城而守。
對親哥哥，袁尚自然是繼續貫徹趕盡殺絕的死路，繼續一路追殺到平原，這次為了避免袁譚先一步棄城逃跑，他直接下令將整個平原城團團包圍，再圍而攻之。
這次，袁譚真是到了黔驢技窮的時候，除了發揮自己最擅長的苦守技能，然後萬般無奈之下，采取了一個內心極其抵觸的策略。
他命辛評之弟，謀士辛毗為使者，趁夜偷偷逃出袁尚大軍的包圍圈，一路向南，向殺父仇人曹操請求支援。
可是人心隔肚皮，脫離苦海的辛毗已經不願意繼續為日暮西山的袁譚賣命……
——
七日之後。
西平城內，曹營。
身著鎧甲的曹操看向身旁泰然自若地郭嘉，二人一邊欣賞著將士們的操練成果，一邊談地。
“奉孝，你讓我靜待時機，這都過去足足七日了，河北也不見有什麼新消息啊。”
曹操一副按捺不住，渴望即刻向冀州再次動兵。
聞言，郭嘉淺笑著這打算開口，一位傳令兵飛快地跑到曹操麵前，單膝跪地彙報道：“啟稟丞相！城門外有一人一騎，自稱是青州刺史袁譚派來的使者！”
郭嘉一聽，立刻搶著問道：“他有沒有自己的名字？！”
傳令兵看向曹操，見曹操點頭，這才立刻道：“他他叫辛毗。”
郭嘉頓時眉開眼笑，向曹操悠悠道：“主公！時機已到！”
這話讓曹操頓時眼前一亮，與郭嘉對視一眼，二人會心一笑後，他向傳令兵道：“速速大開城門，放他進來！”
少頃，曹操安排好接見辛毗，讓郭嘉躲在屏風之後暗中旁聽他與辛毗的對話。
安坐在桌椅上的曹操沒等多久，一位風度翩翩的三十出頭男子在將士們的引領下踏入廳堂。
曹操一眼打量過去，見此人不但生得俊秀，而且身上的錦衣華服遠比自己帳下的謀士們要華麗得多。
可見袁紹雖死，袁氏的謀士們還是過得一如既往的滋潤。
“在下辛毗，拜見丞相！”
辛毗不但承認了曹操作為漢室丞相的事實，還行了大禮叩拜，可見其誠意之深。
“嗯，久聞先生大名，今日得以一見，果然是聞名不如見麵！”
見辛毗的態度擺得很謙卑，曹操也就給他幾分麵子，了些好聽的話。
“謝丞相。”
“先生遠道而來，不知有何見教？”