三日後。
襄陽，州牧府邸。
劉表躺在病榻上，整個身體都顯得虛弱而無力，渾濁的眼睛死死盯著房梁，像是要把它瞪塌一樣。
他的周圍聚集了四人，風韻猶存的美豔少婦蔡夫人，蒯良、蒯越兩兄弟，還有次子劉琮。
但這些人，都沒有出現在他已經無神的黯淡目光之中。
很顯然，他在等待的，另有其人。
“大公子回來了！大公子回來了！”
不遠處傳來了門客的呼喊聲，讓劉表已經空洞的眼神，仿佛在刹那間又重新恢複了短暫的生機。
他用幹枯瘦弱的手，伸向聲音源頭的方向，仿佛想要抓住某種看不見也摸不著的東西。
一陣淩亂的腳步聲越來越近。
“爹！”
遠道趕來的劉琦，在看到劉表這副病入膏肓的模樣時，先是一聲悲愴的哀嚎，然後便是跪伏在床邊，失聲痛哭！
雖然他大概也猜到劉表這次喊他回來，極有可能是改變了心意，想要讓自己繼承大業，但劉琦並沒有裝出一副偽孝的模樣。
他的哭泣，他的悲痛，全部發自真心，哪怕過去父親因閉目塞聽，而對他產生了誤解，他還是一如既往地敬愛著自己的父親。
見到自己一向敬愛的父親，居然淪落到這等隻剩下一口氣的模樣，劉琦自然是悲痛欲絕。
“回……回來了……”
劉表顫抖著伸出手，劉琦見狀，趕緊將父親的手握住。
“爹！兒回來遲了！”
“不遲……”
好在劉表雖然氣色極差，但話還說得清楚，隻是語速稍微慢了些，聲音也相對低了些。
“爹——”
劉琦縱有千言萬語，此刻卻不像多說什麼，隻因悲痛已完全占據了他的內心。
這時，劉表向後看，隻見劉備在張飛、趙雲的保護下，也站在劉琦身後，看向劉表的眼神，亦是心痛萬分。
劉備或許有幾分演戲的成分，但他也同樣是真情流露。
雖說劉備客居荊州的這段時日裏，劉表沒有全力支持劉備，但劉備在落魄時投奔的各個諸侯中，除了曹操以外，對他最好的就是劉表無疑了。
“玄德也來了……”
因為是劉表要求劉備隨劉琦一起來的，所以看到劉備，劉表並不驚訝，瞧他的樣子，似乎是反倒安心不少。
“景升兄，怎麼才數月不見，就……”
劉備的聲音也幾度哽咽，熱淚盈眶。
“玄德，琦兒，我有幾句話，現在到了說的時候了！”
“請景升兄示下。”
“父親請吩咐！”
“你們都瞧見了，我已病入膏肓，天不假年，荊州大位，我本想交給琮兒。
然而，奈何大敵當前，曹操大軍壓境，若是將大位傳於琮兒，荊州勢必被曹操鯨吞，我辛苦數十年建立的基業，終將化為泡影……
所以，我意，由玄德執掌荊州大權！”
瞬間，劉琮、蔡夫人還有蒯氏兄弟四人的臉色，都齊刷刷地變得驚恐。
“景升兄，萬萬不可啊！我客居於此，承蒙景升兄不棄，百般照顧，已是深感不安。
如今景升兄病危之際，愚弟豈能乘人之危，竊居荊州之主的位子？”
劉備之所以拒絕，其一是因為他知道，劉表這麼說，最多是一種客氣，也是一種試探，他絕對不是真心想讓劉備搶了他辛苦多年打下來的江山。
其二，就算劉表腦抽了真是這麼想的，現在荊州之主的位子也是個燙手山芋，接手下來，也未必是什麼值得慶幸的好事。
其三，現在的荊州雖然有十萬兵馬，但各個士族都早就看劉備不順眼了，如果這個時候劉備還搶了本該屬於劉琦或者劉琮的位子，荊州隻會上下離心，內部分裂，到最後分崩離析，讓曹操撿了個便宜。
所以即使劉備再想得荊州，也不能選擇在這個時機下手。
見劉備這麼說，劉表果然露出一副鬆了一口氣的態度。
“既然玄德不願意，我也不會勉強你，琦兒……”