沈家為茶行商，雖非名門望族，在江都地界卻也富甲一方。
沈溪是隨母外嫁的異姓之子，雖被沈德修認為繼子，入了沈氏族譜，卻始終被家兄、族人視為異姓，一直受到排擠欺辱。
少年時，沈溪展露經商才能，受到沈德修賞識，時時將他帶在身邊，讓他參與茶行之事，沈溪很快便對茶行之事駕輕就熟，漸漸，凡有大事沈德修必招沈溪前去商議。族人不滿沈溪受重用，沈德修也盡知，每逢遇到族人欺辱沈溪，必申斥，沈氏族人無奈，隻得將不滿隱於心症藏於暗處。
但隨著溫宜明的病逝，這表麵的祥和被徹底撕碎，露出猙獰的本色。
溫宜明逝於永徽二十三年暮秋，當時沈溪遠在江陵收購毛茶，待他聽聞阿娘病重便立刻回轉江都。
等回到江都，沈溪未入家門，直接奔向沈家大院。見沈家並無異樣，隻是應聲開門的仆從見到他很是驚訝，有些欲言又止。沈溪卻無空理會，直接奔向溫宜明居住的院落，推門進入內室，見帷幔內隱約躺著一個人。
他輕聲喚了一聲“阿娘”，疾步走上前去，挑起帷幔，卻隻見沈德修麵色泛黑的躺在床上，不由大驚：“阿耶，您這是怎麼了？我阿娘呢？”
沈德修本是淺眠，早已被開門聲吵醒，他睜開眼看到沈溪，便虛弱的問道：“溪郎回來了？一路可還順利？”
沈溪恭敬的回道：“一路皆順利。兒收到家中母親病重的書信便急忙趕回，難道信中有誤，是阿耶病了而非阿娘？”
聽聞此話，沈德修卻閉上雙眼，一時哽咽不能言。
沈溪見狀更是不安：“阿耶，為何不見我阿娘？可是去義診了？”
沈德修稍稍平複，知道無法瞞他，便開口道：“溪郎，自你去江陵後，你阿娘便臥病不起，本不欲讓你知道徒增煩惱，奈何半月之後突然惡化，無奈我便讓人捎書信給你，卻不想書信剛剛送出，你阿娘便去了。”
著沈德修已經淚流滿麵，沈溪卻如聽書般，昏昏然。
沈德修見狀更是愧疚，卻又想到幼媳吳青萍，便打量了一下風塵仆仆的沈溪，知他還未歸家，便打發他回家：“溪郎，莫要在我這裏傷心，且回家去，看看青娘和阿玥，再來與我敘話。”
“是。”沈溪早已不能思考，隻是機械的聽從向來敬重的長輩吩咐，木愣愣的起身離開。
待出了沈家大院，轉過街角，看到家門口懸掛的白色喪幡，沈溪才似回到人間。此時他才意識到阿娘已永遠離開了自己，不由悲從心生，痛不自抑的萎縮在路旁，嗚咽痛哭。
他哭了許久才慢慢止住，想到家中無所依傍的青娘和阿玥，便自作鎮定的擦去滿臉淚痕，拖著麻木的雙腿起身回家。
沈溪推開家門，一股草藥味撲麵而來，一眼掃向院，便見到一身麻衣孝服的沈令玥蹲坐在廚房外的爐旁執扇熬藥。
沈令玥一聽到開門聲便驚慌起身，睜著一雙明亮卻又染滿憤怒的雙眸冷冷看向來人。沈溪也是一驚，問道：“阿玥，你怎麼在此熬藥？你阿娘呢？”
見是阿耶，沈令玥先是鬆了一口氣，收起滿身冷意，隨即便又有萬般害怕、委屈湧上心頭，豆大的淚珠不值錢似的往下掉，她邊落淚邊放下蒲扇撲向沈溪，沈溪連忙接住。
待被沈溪抱起，沈令玥才徹底安心，她趴在父親肩上，不由哭訴道：“阿耶，您怎麼才回家？阿婆死了，阿娘也病了，流了好多血，阿玥好怕……”
沈溪一驚，萬般猜測接踵而來，卻也隻能先安撫懷中失聲痛哭的愛女。沈溪邊輕拍女兒後背，邊柔聲安撫：“阿玥莫怕，阿耶回來了，莫怕。”