孫策占據江東後，寫信向袁術討還傳國玉璽。原來，孫策起兵前，曾用父親孫堅留下的傳國玉璽作為質押，在袁術那裏借了三千兵馬。
袁術一直有稱皇帝的野心，不肯歸還玉璽。因為袁術勢力強大，孫策一時也沒有辦法。
袁術不僅有稱帝的野心，更沒有忘記劉備奉曹操命令討伐自己的仇恨，時刻想滅了劉備。因此召集眾人討論怎麼打劉備。
長史楊大將說：“劉備在小沛，容易攻取。難的是呂布在徐州，兩人相互救援，就很難圖取。我們可以先送財物糧食給呂布，要求他按兵不動，劉備自然手到擒來。然後再滅呂布，徐州可得。”袁術采納。派韓胤送粟米二十萬斛及密信給呂布。
袁術待呂布答應後，派紀靈為大將，雷薄、陳蘭為副將，統兵數萬，來攻小沛。
張飛一聽要上陣殺敵，十分踴躍，立即就要上馬出戰，糜竺說：“小沛糧食軍士都少，怎麼打？還是寫信向呂布求救。”
張飛不以為然：“那個家夥會來相救？”
劉備也說：“寫信求救也不是丟臉的事情。”
呂布看了劉備求救信，問陳宮：“袁術要我們按兵不動，劉備又來求救，怎麼辦？”
陳宮說：“劉備屯兵小沛，我們高枕無憂，如果袁術占據了小沛，我們寢食難安。隻是袁術那裏不好交代。”
呂布沉思很久，笑著說：“我自有主意。”點兵來小沛救劉備。
紀靈統兵到小沛東南紮寨安營。突聽說呂布軍隊在小沛西南紮寨，急派人譴責呂布失信。呂布卻安排人接劉備與紀靈到自己營寨。
劉備先到，呂布迎入寨內，開口就說：“今天我幫你解圍，以後不要忘記我啊！”劉備連忙道謝。
坐後不久，有人報告紀靈來了，劉備嚇了一跳，起身要走，呂布攔住說：“玄德不要擔心，我自有安排。”
紀靈進來入營帳，一眼看見劉備，也大驚失色，轉身回去，左右阻攔不住，呂布疾步上前，一把扯住紀靈，就像提小兒童一樣輕鬆。
紀靈在呂布手裏掙紮著，恐懼地問：“將軍要殺我嗎？”
呂布提著紀靈，邊走邊說：“不是。”
紀靈又問：“難道是殺劉備？”
呂布已走入營帳內，說：“也不是。”
呂布放下狼狽不堪的紀靈，讓他坐下。自己居中坐，劉備在右，紀靈在左。命令左右上酒菜。
劉備、紀靈心裏忐忑不安，悶悶不樂喝了幾杯酒，呂布說：“今天來試想勸你們和好。”劉備暗暗高興，抿著嘴不說話。
紀靈說：“這怎麼行，主公要我來是捉劉備的，怎麼能罷手？”
劉備身後張飛拔劍在手，大叫：“打就打，我還怕你們？”
呂布大怒，喝一聲：“拿我戟來。”劉備、紀靈麵如土色。