張芸兒年僅十六，是張捕快的女兒，許了城西米行的大戶劉家的二公子劉清池，下月中旬便要完婚。她被發現時，赤身死在床上。
“床上？”時雍看著那條蛇。
宋長貴見她眉頭微擰，低頭若有所思，知她和張芸兒走得近，歎口氣，拍了拍她的肩膀。
“萬般皆是命。回頭買些香蠟紙錢燒了，盡個心意就是。”
時雍抬頭，心思顯然沒在這個上麵。
“爹是驗明了，他們全家死於毒蛇咬傷？”
“張芸兒確是。”宋長貴皺了皺眉頭，“其餘張家八口，我正犯難呢。”
宋長貴搓了搓自己的脖子，嘴唇緊抿著，莫名有些焦灼和煩悶。
他辦差多年，這般難控心緒還是第一次。
五更他去到水洗巷張捕快家。
房子門窗緊閉，滿是令人煩躁不安的臭味。
不是血腥，不是屍臭，但比任何一種氣味都讓他心慌。
除了張芸兒死在自家閨房，其餘張家八口人，都在堂屋裏，姿勢各有不同，或坐或躺，身體奇異地僵硬著，身上青紫腫漲，麵黑光腫，有濃稠的青黃粘液從七竅淌出，每個人的表情如出一轍……
雙眼瞪大，神情驚恐。
張捕頭也不例外。
他的屍體坐在一張圓椅上，表情恐懼，絕望。
連一點掙紮的痕跡都沒有，便死去。
宋長貴當時產生了一種荒唐的想法。
這不是被殺，是見鬼。
直到在張家姐房裏發現那條蛇。
“爹？”時雍看宋長貴表情異常，輕咳一聲，“你還沒有完。”
宋長貴想了半，突然有點乏力焦渴，聲音低了許多。
“我初步查看，張家九口的死狀均是中了蛇毒。但除了張芸兒一人，其餘八口身上都沒有發現齧齒印，也沒有一點外傷。”
但凡蛇咬，定有傷口。
有傷，毒液才能入得人體，從而致人死亡。
“這事透著蹊蹺。”宋長貴著唏噓，“老張一家，死得太慘了。”
張來富是順府衙的老捕快了。同僚一場，死得這麼不明不白，難免會有兔死狐悲之感。
時雍看著麻布袋裏的死蛇，個頭比一般的毒蛇大了許多，形態醜陋、妖異，好像生就帶著某種邪性。
“有人見過這種蛇嗎？”
她回頭。
胥吏房見鬼般安靜。
隻是搖頭，沒有聲音。
周明生湊過來，把時雍拉離三尺。