這兩個月，趙根過得很不好。他常坐在東元橋頭坐上一小會兒，叉開腿，低頭看那橋下的水。那個乞丐不見了。那個瘋子也不見了。七曲八折的河水是這個縣城的十二指腸，把這些麵目可疑的廢棄物不斷排出體外。日複一日的日子被岸邊洗衣婦人手中的木槌反複捶打。她們一點點變老，駝了腰，皺了臉。河水有一種神秘的力量，能通過那一雙雙浸泡在水裏的手，吸食掉藏在她們身體深處的青春美好。趙根不清楚自己在橋頭等什麼，也許是等天上的雲。它們像脅下有翼的奔馬，像拿金箍棒的孫行者，像一口能吞掉月亮的天狗，像重棗臉臥蠶眉左手《春秋》右手青龍偃月刀的關公，有時，它們也會幻化成小臉尖瘦的周落夜的模樣。
她會是自己的妹妹嗎？
媽媽說，不是。但媽媽的話並不可信。媽媽老對爸爸撒謊，一點都不心虛，一點都不慌張，還把手指到爸爸鼻尖。書上說得對，撒謊是女人的天性，她們需要撒謊，就像狗要吃骨頭。或是因為在那片橢圓形草地上見到的那一幕，趙根越來越不願意看見李桂芝，總覺得這個被自己喚作媽媽的女人身上，充滿一種古怪的味道，像是發了黴的土豆。女人是古怪的，她們是上帝對男人的懲罰。爸爸又做錯了什麼，要受到這樣的懲罰？但如果說，周落夜與自己有血緣關係，為何不能找到一點相似處？臉不像，嘴不像，鼻子不像，性格也不像。遺傳基因不可能不起一點作用吧？趙根心頭狐疑。
雲在天上，來來往往，變幻形狀，有時是逗句，有時是句號，有時是疑問問，有時是省略號，有時是感歎號。
趙國雄沒讓趙根去鐵路上賣茶蛋，說，那樣掙不來錢，也耽擱學業。現在鐵路上有一幫少年，組成了什麼梅花幫，專門在車站附近敲詐旅客。不要學了壞樣。
李桂芝沒反對。過些日子，趙國雄花了幾百塊錢，買了一輛有牌照的三輪。每天下班吃過飯後，便去車站踩，到夜裏十二點鍾才回來，隔三差五蹲在籬笆下擦車子，先用刷子細細掃去輪胎與車架上的土，再拿幹布抹去灰塵，然後拿棉紗頭蘸黃油擦車軸，擦得車子的每個細節拐彎都鋥亮放光。趙國雄的手很巧，還拿一個小餅幹盒改成小酒壺，每天出門前，把兌了水的酒精倒在壺裏，把壺揣在貼衣的口袋裏。騎乏了，停下來，呷一口。趙根很喜歡父親的這輛車，偷偷騎上去踩，籠頭扭來轉去根本沒法控製，結果車子撞在石頭上，撞癟了輪胎，氣得趙國雄打了他一耳光，再也不準趙根碰他的車子了。
自打趙國雄蹬上三輪後，他臉上的氣色明顯一日好過一日。
趙根回了家。李桂芝在煮茶雞蛋。前段時間，李桂芝趕了半個月的通宵，說是繡花廠急著要貨，但辛苦織好的衣物繳上去，錢卻不見一分，隻打來一張白條。再後來聽人說，那香港老板怕是騙子，都欠了好多人的錢。李桂芝的興頭減下來，又打上鐵路賣茶蛋的主意。一開始老煮不好，費功費火還費佐料，味道還不好，蛋清老溢出蛋殼。李桂芝氣得把蛋往地上摔，隔一會兒又心疼地撿起來。
趙根看不過眼，跑到廣場賣茶葉蛋幾個婦人那，蹲在一邊，鼓起勇氣喊了幾聲婆婆，老老實實把媽媽想煮茶葉上車站賣的事一說。
婦人就教他，說，“煮雞蛋前，先要用勺子輕輕敲打雞蛋，當蛋殼出現細小的裂縫、敲打蛋殼的聲音變得沒那麼清脆時，才可以下鍋。這樣烹煮時容易入味，熬煮時間也不用太久。煮雞蛋時，一定要記得加鹽，這樣蛋清不會溢出蛋殼，蛋會煮得十分完整。”
趙根千恩萬謝走了，回家一說，李桂芝一試，還真別說，煮出來的茶蛋個個清爽。
趙根不明白，為什麼煮茶蛋這樣的小事，媽媽都不肯問一下別人？
李桂芝見趙根進門，咳嗽著說，“徐明玉找你。”
趙根應了，放下書包，想出門。李桂芝抬起頭，說，“趙根，她找你幹嗎？這些天，老是叫你過去。以後，你少去她家。”
趙根說，“不是你讓我去給那什麼徐明金補習功課的嗎？”
李桂芝臉色不快，“我叫你去，沒叫你天天去。那幾個雞蛋又不是金蛋。再說，你總不能耽擱自己的功課吧？”
媽媽當初叫自己去替徐明金補習，大抵是衝著當初那一碗雞蛋。現在媽媽大概覺得要二碗雞蛋了吧。趙根有點不舒服，說，“那我不去了。”
“也不是說不去，少去。”李桂芝用手捶了下腰。
趙根討厭徐明金，但喜歡徐明玉。若不是因為徐明玉，趙根早不去了輔導徐明金的功課。徐明玉身上有好聞的說不出來的味道。那是一種比梔子花還要幽甜的清香。徐明玉還會蹲在他麵前，把細細長長的手指插入他的頭發，問他有多久沒洗澡。徐明玉不嫌他髒，不嫌他流鼻涕，就與姐姐一樣。
姐姐，這是一個多麼美妙的詞彙啊。