佑民寺坐落於民德路中段。其寺始建於南朝梁代，初名大佛寺。後有中國禪宗八祖之尊的釋道一在此弘法。道一好為機鋒，喜歡擰弟子們的鼻子，揉弟子們的耳朵，在弟子們入睡時一聲斷喝，或者幹脆抄起木棒敲弟子們的頭。據說這種教育方式很靈驗，人室弟子一百三十九人，各為一方宗主，轉化無窮。也許每個為人師表者都應該一手拿書本，一手拿木棒，不準還真能敲掉愚魯，敲出靈光。又據說“南昌窮是窮，還有三萬六千斤銅”之諺，即出自佑清寺內一尊以黃銅鑄造重有三萬六千斤的阿彌陀佛。隻是這接引天下的佛也難苟全於亂世，趙根尋遍全寺亦未見其蹤跡。寺內正大動土木，遍地都是刨花碎木。
趙根從工人居住的那排蓋石棉瓦的工棚邊鑽出，小心避開人群，把刨花一把把抓入蛇皮袋，它們是灶間燒火的好東西。自當日公園暴雨後，天氣漸涼，又因明希的加入，那涵管顯然不再是理想之居。三人四下尋覓，終在這佑民寺後找出一間因折遷廢棄的小屋，屋內居然有灶，不是南昌人通常的煤球灶或液化氣灶，是趙根老家那種燒柴灶，還有幾把主人遺棄的斷了腿的桌椅，當下大喜，把家當搬來，淘米洗菜，吃上了一頓熱騰騰的米飯。更令趙根與萬福欣喜的是，明希竟做得一好菜，還會做叫化子雞。天曉得明希還藏了多少秘密。拿人手軟，吃人嘴短，為一口美食，萬福隻好千不甘萬不願屈伏於明希的雌威下。
時值黃昏，不見南昌夏日裏的如血殘陽，或許是因為民德路這一帶逶邐起伏的房子，趙根隻能看到頭頂那一小片漸隱入暮色的藏青。蝙蝠從佑民寺簷角下飛出，繞樹幾匝，唧唧有聲。深深淺淺的小巷裏的燈光逐一亮起。燈下，時不時走過幾個背書包的小孩。幽深的小巷隔絕了外麵的車水馬龍，也沒有人民公園裏那種少人味的寂靜。這些眸子清淨的孩子像走在一張張黑白相片上。這讓趙根對南昌的小孩有了好感。不是每個小孩都是那公園裏的小軍。事實上，小軍也並不就一定是壞小孩。那事不能全怨他們。隻是明希淘氣。前些日子在民德路上看到那紅蝙蝠衫女郎。壯實男人蹲在她身邊，兩人圍在一個道貌岸然頜下有數根山羊須的擺攤老者前算命，神態極虔誠。明希眼尖，先看見他們，當下眉毛轉動，吩咐趙根寫兩張紙，一張寫“我是雞”，另一張寫“我是王八”。趙根不明其意，還是老實寫了。明希把這兩張紙一卷，卷入袖筒，低頭快步從那兩人邊經過。趙根就沒瞧清她是怎麼弄的，紙條赫然出現在紅蝙蝠衫女郎與那壯實男人背上。
明希一溜煙跑回來，尖笑，摟緊趙根又蹦又跳。紅蝙蝠衫女郎與壯實男子顯然未察覺明希動的手腳，還以為路人發出的吃吃笑聲是因為其他緣故，沒挪窩，扭頭望望，又趕緊盯緊老者屈起的手指，算完命，起身往巷口走去。那算命老者，揉揉眼，仔細一看，咯咯笑了。紅蝙蝠衫女郎回頭問，“咋了？”老者慌亂擺手，“不礙事不礙事。”壯實男人這才瞥見女友背上的紙條，立刻撕落，臉都青了。那紅蝙蝠衫女郎就要看上麵寫什麼。壯實男子不給。紅蝙蝠衫女郎一把奪過，展開，頓時發出瘋狂的咒罵，“咯隻腦膜炎啊搞老娘的鬼哩死全家。”
壯實男人想扭頭去看自己背上有沒有紙條，被越罵越惱的女郎劈手兩耳光，“你他媽的死人啊人家這樣搞老娘你也唔曉得。”紅蝙蝠衫女郎捂臉撒腿飛跑，跑得驚天動地，高跟鞋一扭，拐了腿，幹脆踢掉，僅穿著襪子瘋跑。壯實男子一驚，顧不得撕背上的紙條，馬上飛追。紙條飄飄。行人皆開懷大笑。如此趣事，實難遇上。明希這時已攀上佑民寺旁一平頂屋上，在角落裏笑得幾乎要斷氣，幹脆躺地上手舞腳蹈，不比一隻翻不過身的龜好多少。趙根好氣又好笑，暗自發誓，以後明希再要他寫什麼，定要弄清緣由，也忍不住笑，又怕明希笑得太響，不得不去捂明希的嘴。
笑了半天，紅蝙蝠衫女郎與壯實男子不見了。明希方喘過氣，歪頭瞅瞅趙根古怪的模樣，瞅瞅趙根手掌上濕黏的口水，左右打量上下打量。趙根最怕她來這招，心裏發毛，手不曉得往哪擱。明希看了老半天，跳起來，喝道，“別動。”趙根沒敢動，瞪大眼。明希飛快地從衣領深處拽出一條紅繩子，繩子下墜了枚古錢，把紅繩子套在趙根脖子上，又前後左右看了一遍，拍拍趙根臉龐，滿意地點頭，這回帥多了。錢，入手溫涼，猶有少女胸脯處的香，鋥亮發光，比普通的銅錢要大一圈，也重不少，上麵四個字，大唐鎮庫。
趙根心頭一動，想起自己在老家撿到的那枚銅錢，也是大唐鎮庫，可惜早已被那位會當著全校老師哭出聲女老師沒收了。趙根問，“哪來的？”明希說，“我爺爺給的。說是吉祥。”趙根驚道，“我不要，你爺爺給你的。”明希吡出牙齒，眉毛豎起，“我給你，你敢不要？我爺爺給我的東西多著呢，我愛給誰你管得著嗎？”
明希的臉色比南昌夏天的驟雨來得還快，馬上就是一頭活脫脫的母老虎，“還有，若是我看見你敢不戴，或者洗澡時取下，我就，我就撕了你！”明希說到後麵又眉開眼笑，繼而掩嘴輕笑，笑得如那被雨水洗過的黛綠青山。
趙根摸了摸垂於胸前的古錢，嘴角滑出笑意，溜出佑民寺，扛起蛇皮袋，在小巷裏穿行。上了年紀的老人搬出椅子與方凳，坐在自家門口，三三兩兩地閑嘮嗑話，表情安詳。小巷裏藏了米鋪、日用雜貨店，縫衣店、音像店、水果店、小飯館。還有那種亮紅燈門扉緊閉的洗頭店，玻璃門後坐著一位或兩位嗑瓜子的穿白色高統鞋的女孩。洗頭店的數目並不多，就三五間。趙根曾掃過幾眼，她們就會向他招手。趙根頓時心慌，趕緊跑開，跑遠了一看，那手還在招。
店門口便走來男人，粗矮胖瘦自是不同，所穿衣飾也各異，有幹部模樣的，有西裝革履的，也有民工打扮的。幹部模樣的，一定是一個人，邊走邊四下張望，神情謹慎緊張，很像書裏描寫的要越過封鎖線的人，看著是往旁邊的音像店走去，腳尖一拐，就進了洗頭店；西裝革履的，多是結伴同行，嘻嘻哈哈，一邊走一邊鬆開頸間領帶，間或停下，在路邊的水果攤買上幾個桔子。惟有民工模樣的，人最多，三五成群，摟肩搭腰，邊走邊笑，露出焦黃的牙齒，仿佛是去參加節日的宴會，直衝那隻不斷搖晃的手而去。隻是，他們來的次數非常少。光顧發廊的客人形形色色，五花八門。奇怪的是，老頭來的最多，癟了嘴年逾花甲的，以車代步大腹便便的、氣宇不凡鼻子上架眼鏡的、神情猥褻形容可憎的，甚至還有衣衫襤褸與乞丐穿得差不多的。
這些人進去後就消失了，並未因為身份不同而得到區別對待。這些洗頭店的存在似乎與店旁邊那些老人小孩也毫無關係，就沒人抬頭去看這些進出店門的男人。
趙根想，也許廣場南路邊的那女孩也來到這兒，不知是否會認出自己？還有，自己還能認出那女孩嗎？也不知道萬福是怎麼知道她那有雪碧的。趙根吸吸鼻子。
明希在屋子裏做飯，見趙根扛蛇皮袋鬼祟進屋的模樣，笑了，做賊的感覺爽不爽？
趙根大窘，就為這燒柴之事，三人當日起了爭執，趙根指著萬福弄來的柴火說，“不大好吧。”萬福說，“那你去買液化汽，咱們也沾光過過城裏人的生活。”明希抿嘴樂。趙根問她樂什麼？明希橫來一眼，“見過迂的，就沒見過比你還迂的。咱們這不幫人家處理垃圾呢。”最後三人舉手表決。趙根舉完手，再舉腳。明希與萬福相視一笑，齊刷刷舉起四支手四條腿。決議還通過，趙根與萬福輪流負責一星期的柴火。明希負責燒飯煮菜，但不保證燒出來的菜可口。萬福與趙根不得提出任何批評意見，隻能讚美，越大聲越好。否則，明希有權隨時宣布罷工。結果趙根與萬福沒少被飯裏的沙粒咯了牙齒，趙根有次居然在自己碗底扒出一條肥壯的大青蟲，瞟一眼吃吃發笑的明希與萬福，暗暗叫苦，天曉得這位精靈古怪的主兒啥時不開心啊。