都說屁股決定立場，換作前幾天的陳昊，身為外人最多不痛不癢感慨兩句；但如今被賦予了另一個身份，他自然不會放過這難得的機會。“撫恤金銀須家族出，包括傷者的治療費。”向傀儡小姐要了張白紙，陳昊匆匆寫下幾行字，簽字蓋章後交給了滿臉詫異的赫爾。“你今天下午有安排嗎？沒有的話替我跑一趟，把錢親自交給他們家屬。”
本隻是單純抱怨兩句，沒料到事態如此發展的矮人目瞪口呆了半天，才用顫抖的手接過張。瞄了眼上麵的數字，差點昏過去的某人喘息了快兩分鍾，才從牙齒間擠出一句話。“這些...都是給他們的？”
反正花的是別人的錢，陳昊自然不心痛。“對。你順帶告訴他們...”考慮到這支部隊是銀須目前唯一能調用的武裝力量，決心盡快將之重新納入麾下的少年想了想，決定再給對方一顆定心丸。“銀須，回來了。”
“是啊，回來了。”眼眶逐漸濕潤，重複著陳昊台詞的赫爾低下頭，三口兩口掃蕩了盤中食物，抹了抹嘴直接跳下椅子。“我出去一趟，傍晚就回來。”
沒有詢問，沒有話別，滿口食物的陳昊僅僅點頭示意，隨即拿起身邊椅子上厚厚一摞資料，邊吃邊翻閱起來。端詳著他的側臉，芙蕾德莉卡單手托腮甚至忘了吃東西，好一會才用手肘偷偷頂了頂身邊的綠發蘿莉。
“這才是他真正的模樣嗎？”
咽下口中的蛋糕，似乎有些反感對方的傀儡鼓起腮幫子，故意晾了棕發少女十多秒才給出了答案。“平常那副懶洋洋的模樣也是真實的，這是‘認真工作’的模樣。”
意味深長嗯了一聲，芙蕾德莉卡再度把目光投向了少年，而看到她一臉樂在其中的表情，再聽著心底某人幸災樂禍的輕笑，希斯唯有低頭繼續狼吞虎咽。隻是她玉齒咬蛋糕的力道加重了幾分，似乎將其視作‘罪魁禍首’的化身。
並未察覺到坐在身邊女孩們的異樣，機械般往嘴裏塞著食物，翻看著剛入手的選手資料，陳昊不得不承認局勢對銀須極為不利：本該於今日開始、現在延期一天的十六進八淘汰賽，參賽十六支隊伍裏，明確支持或效忠範紹爾的有七支。而且按照賽製，它們全都被分在了與範紹爾一道的下半賽區---
就差把‘保送’兩個字寫進規則，膽大妄為可見一斑。
對麵賽區全是演員，並不代表己方半區沒內鬼。對比了芙蕾德莉卡剛剛提供的資料，陳昊發現銀須在進四強前遭遇的兩個挑戰者，很可能私下已經倒向了範紹爾；而按照實力評估去預測，倘若他們一路過關斬將殺進四強，在與範紹爾分出勝負前，還會‘很不湊巧’地遭遇另一支純血矮人家族的隊伍---石錘。
從某種意義上講，卡多克的表現無愧陳昊對大和民族的看法：表麵上彬彬有禮，強調公平競爭，實則...嗬嗬。
倘若比賽最終勝者僅僅是給克裏斯蒂娜當門衛，銀須大可以當即退賽，不受這股窩囊氣；但根據陳昊最新掌握的訊息，冠軍非但能成為公主的貼身侍衛，還被暗地裏賦予了一項特權：赦免以往罪過。按照官方說法，是因為‘侍奉王家必須是清白之身’，所以冠軍曾經的罪孽會一筆勾銷，連帶家族也享受此特權。
這才是銀須對比武大會誌在必得的真正原因。他們需要一個名義重返黑岩城，再度加入諾森格蘭德的政治圈子。鑒於如今國內人類與矮人的緊張狀態，要是錯過這次王家費盡心機創造的機會，他們可能永無翻身之日。
賽程已無法更改，下三濫手段又使不得，少年唯有仔細研究每一場比賽的對手，以期盡可能幹脆利落戰勝他們，而不是徒耗精力損兵折將，導致對上範紹爾時無以為繼。咽下嘴裏不止是洋蔥還是玉米的東西，注意到緊閉的房門被推開，正在書寫的陳昊放下筆紙，不出預料發現莫妮卡托著的餐盤幾乎原封未動。“他還是拒絕吃東西？”