伴隨石頭摩擦的巨響，被解鎖的門自動向內滑了半個身位，沿著地麵鋪設的軌道移往右側，露出了黑漆漆的儲糧間。
深深吸了口氣，強忍著灰塵與麥穗帶來的不適，陳昊指尖亮起一撮火苗，好似黑夜中微弱的燭光。以之為光源觀察四周，前進才幾步的少年突然眉頭一皺，將手挪往某個方向。
視野所及處除了快堆到天花板的糧袋，還有幾個黑漆漆的‘東西’。不知是聽見動靜亦或察覺到光亮，最靠近的一個‘東西’抽搐了幾下，隨即朝少年發出了沙啞的呼喚。
“救…救…命…”
——————
從進展上看，聯合了王室禁衛、大角羊騎士與精英冒險者（諾艾爾語），陳昊一方的進攻卻不盡如人意。因為複雜環境導致的戰力受限，他們未能全殲敵人，不但沒能掌握人質行蹤，還遭遇了無法忽視的傷亡。
但就結果而言，一切尚處於可接受的範疇：在補救措施執行後，以陳昊和傑西卡為先鋒的拯救部隊進展順利，沒費多少功夫就找到了第一批人質。
身處暗無天日的地下，缺衣少食連水都不能盡興地喝，昔日的天之驕子們非但精神低落，身體狀況更是極為差勁。已經化身護士長管理救治區的芙蕾德莉卡，不得不分出相當精力照顧這些人。
拯救失敗也就罷了，救出來卻因為後續治療不及時導致死亡，死者的家屬絕不會計較個中緣由，隻會怪罪他們的見死不救。
端起一碗麥酒，小口喂給懷裏已經臉色蠟黃的矮人男性，棕發少女的心思早就飛向某人身邊。按照抬傷員的侍從所言，接管此地的武裝人員對儲糧區域進行了改造，非但挖出了更多暗道，還布置了許多防禦工事，將之變成了一個錯綜複雜的迷宮。
陳昊會有事嗎？心頭剛浮起這個念頭，眼前仿佛又出現諾森格蘭德在火焰中燃燒、卡多克騎著地獄三頭犬放聲大笑的畫麵。忙不迭用力轉動雪白脖頸，像是驅逐不祥預兆般將之趕出腦海，芙蕾德莉卡繼續給懷中不知餓了幾天的可憐人喂水（？），思緒卻難以抑製發散開來。
她不敢告訴陳昊，不敢告訴克勞德，甚至連麵對信賴有加的姑姑與執掌王國權柄的父親，她都條件反射選擇了隱瞞。每逢‘看’到那副景象，她就使盡全力把意識‘拉’回現實，以此回避與之接觸。
就像隻把腦袋埋進沙子的鴕鳥，仿佛這麼做了，危險就會消失一般。
作為一個智力正常者，經驗與教訓讓芙蕾德莉卡深知，這麼做根本是無濟於事。隨著與陳昊接觸日漸頻繁，她能感知的因素愈來愈多，畫麵也愈發清晰：
黑岩城的街巷在火焰中坍塌，威廉麵色蒼白躺倒在地，胸口是一道幾乎將他腰斬的傷痕；支離破碎的傀儡隻剩下半張臉，正努力張開雙臂擋在他身前，平靜地麵對足有三米高的龐大惡魔，以及它手中滿是鋸齒的大劍......
作為石錘家族發源地，石錘鎮盡管在直係成員悉數遷至黑岩城後旁落，但因土地肥沃治理有方也算個好地方。可如今，呈現在芙蕾德莉卡眼裏的隻剩下廢墟，以及奔逃哭喊被黑衣人們虐殺的平民。在隻剩殘垣斷壁的騎士侯宅邸前，李斯特隻剩下半截的身子被一根木樁刺穿，以死不瞑目的模樣展示在路邊；而距其不遠處，是一具已經被啃得血肉模糊，但隱約可見女仆裝的屍體………
而最後，畫麵必定會轉到位於邊境的銀須家族領。作為諾森格蘭德最負盛名的武鬥派，哪怕多年來蝸居北方，他們依舊恪守了誓言，無視世人目光與謗議準備著軍力，以應對‘那一天’的到來。
但即便如此，他們依然戰敗了。
大地被燒焦，河流被蒸幹，空氣裏充斥著硫磺味，天空被濃煙遮蔽失去了光芒。士兵們呼喊著神靈之名揮動武器，卻得不到神靈的恩賜，隻能以血肉之軀延緩敵軍推進的速度，去爭取那毫無意義的時間。