在德薛禪的提醒下，成吉思汗認為自己五十二歲了，大兒子術赤也有三十五歲，連小兒子拖雷也有二十一歲，為了避免以後的紛爭，也該確定嗣君了。
他與孛兒貼商議了一下，準備先考校四個兒子。
這天晚上，成吉思汗讓孛兒貼安排了很多肉和馬奶酒，叫來了術赤、察合台、窩闊台和拖雷四個兒子。
在正式吃肉喝酒前，孛兒貼開始講道：“你們小的時候，就跟著阿爸上陣殺敵，這都是為了鍛煉你們。現在都大了，也娶了妻子，並生兒育女，好久都沒跟阿爸和額吉，單獨飲酒吃飯了。”
術赤的兒子都大了，見額吉說掏心窩子的話，眼睛立即就紅了。
“雛鷹大了，大鷹非但不喂食，反而要趕出去，是為了讓它們學會飛行，學會自己覓食，然後找另一隻鷹，開始生兒育女。”
“小狐狸的額吉，先教它們隱藏、挖洞和捕殺獵物的技巧，然後就像不認識兒女一樣，開始毫不留情地撕咬和驅逐。其實，這樣都是為了兒女好，小狐狸長大了，必須依靠自己的本領，才能生存下去，並生兒育女。”
術赤、察合台、窩闊台和拖雷聽了，都抹著眼淚，沒有說話。
成吉思汗也開始講道：“你們額吉的意思，不是要趕兒子走，而是要你們明白一些道理，學會了這些道理，不僅對自己有用，在必要的時候，還要講給自己的兒女聽。”
接下來，他讓人抬來一張舊的矮桌，放在氈帳中間，桌麵是長方形的，每個角上有一隻桌腿，成吉思汗看著四個兒子，然後接著講：“都看清楚了，我等下要提問。”
他拿起一把鋒利無比的腰刀，用刀砍掉桌麵的一個角，桌角連桌腿掉到了一邊，桌子卻沒有倒下。
然後，又砍掉桌麵的另一個角，桌角、桌腿掉到了一邊，整個桌子也倒了。
術赤和察合台不明所以，好奇地睜大眼睛，窩闊台和拖雷則沒有表情。
成吉思汗開始問道：“大家都來講講，看到了什麼？”
四個兒子都很沉默，誰也不願意先講。
察合台的性情急躁，個性粗糲狹隘，也最沉不住氣，便開始講道：“我看到了阿爸的腰刀，簡直是鋒利無比。”
“察合台，你是管理法令、傳統和禮儀的，自己也要懂禮儀，應該讓大哥先說。”孛兒貼見二兒子大了，還像小時候一樣魯莽，便提醒了一句。
“哼，大哥又不願先講，我當然得講了。”
察合台與術赤素不相能，與頗有心計的窩闊台倒是走得近，聽額吉這麼一講，便對不先講的術赤，表現出了不屑。
術赤見額吉這麼一說，隻得開口了：“我看到了阿爸上陣殺敵的樣子，鋒銳無匹，敵人立即倒地不起。”