皇宮壯麗而巍峨，肅穆而莊嚴，這般鮮活的權力中心，與後世開放的故宮是全然不同的，葉蓁蓁自從踏入宮門的那一瞬間，就感覺到束縛和壓抑，像是被套上沉重的枷鎖，步履沉重。
穿越良久，她頭一次直麵皇權的威嚴。
在太監的帶領下，穿過平整漫長的宮道，終於抵達後宮之主的所居住的宮殿，鳳鳴宮紅牆綠瓦，雕梁畫棟，假山樓閣，名花異草，極盡富貴榮華，約莫走了一刻鍾有餘，葉蓁蓁見著了候在大殿門口的風玉冉。
風玉冉抬頭朝她看來，臉上的笑容如春風拂動，溫柔和煦，但眼中勢在必得的鋒芒，卻無端地刺眼。
太監宣旨召見時已經說明原委，兩人都知道此次進宮的目的，風玉冉倒是自信得很，估計是覺得才啟蒙一年的鄉下女人，不足為懼。
葉蓁蓁收回目光，眼底泛起了涼意。
傳召宮人很快從裏頭出來，“宣風氏女、崔葉氏覲見。”
與崔大娘學習的禮儀有了用處，葉蓁蓁雖是鄉野婦人，但落落大方絲毫不遜色於風玉冉，皇後心下滿意，待她們見禮起身後，和顏悅色地對著葉蓁蓁說道，“這般鍾靈毓秀般的人物，難怪狀元郎矢誌不渝，不願另娶呢。崔葉氏，聽聞你擅長素描，等會兒有空了，給本宮也畫一張。”
葉蓁蓁自從進來後，目不斜視，隻聽到殿內輕輕淺淺的呼吸聲，連崔維楨的位置，都是在行禮時偷偷瞄了一眼，此時被皇後問話，她才有機會抬眼，然後就看到一位端麗溫和的宮裝婦人，臉上帶著毫不掩飾的善意，笑盈盈地看著她。
皇後有此一問，應是與上元節時給魏王妃畫的那幅人物肖像有關。
葉蓁蓁唇角噙著淺笑，道，“承蒙皇後娘娘不棄，小婦人畫技拙劣，但願盡心盡力，替娘娘作畫一幅。”
皇後滿意地點頭，在表明她親近的態度後，開始步入正題，“風小姐、崔葉氏，想必你們已經知道進宮的緣由，陛下令你們用才藝來一決高下，你們可曾準備好了？”
風玉冉率先搶了話題，道，“皇後娘娘，不知我們是以何種方式對決呢？”
皇後一時拿不定注意，側首看向宣武帝，宣武帝作為皇帝，日理萬機已經不足形容他的繁忙，方才抽空處理風堇卿和崔維楨之間的爭端，已經足夠彰顯他的恩寵，現在顯然沒有耐心再看兩女人比拚才藝的——又不是選妃子，他實在沒心思搭理。
於是他說道，“朕還有奏折要批閱，就由皇後你考校她們才藝吧，最後結果如何，差人告訴朕便是。”
皇帝金口玉言一開，沒人敢反對，風堇卿與恪王對視一眼，卻也不得不起身，與眾人恭送聖駕離開。
葉蓁蓁沒機會見著皇帝長什麼樣，隻見威猛的龍袍從眼底劃過，伴隨著鳴鞭遠去，大殿內的氣氛似乎也鬆快了許多。
由皇後主持考校，想來應該容易多了。