秦毅感覺冷得無法自持，隨後，腳底傳來同樣冰冷的鑽心疼痛。
睜開眼睛之前大腦已經快速地幫他讀取了最後的記憶，在看得到冰雪堡壘一樣的綠洲城的地方，年老向導正對張三說著什麼神靈，跟著就忽然起風，他也就飄了起來……
睜開眼，當前的處境也一目了然。自己被吊綁在一根“丅”形的木杆之上，木杆下部深釘進沙地當中。
全身的衣服也被扒了個精光，隻留下條襯褲，而腳掌下麵支撐身體的是兩根錐狀的冰柱。除了捆住身體的皮筋，脖子上還另外套著繩扣，如果無法忍受腳下的痛苦而離開冰柱，那麼不用說，很快就會被吊死。
一邊用內氣抵禦寒冷，秦毅同時也發現綁住他的皮筋無法掙脫，越掙紮就勒得越緊，腳底的錐冰也在內氣散發過後有了融化的跡象，怎麼辦？自己是先被吊死，還是先凍死呢？
“我賭一壺酒，他先吊死。”
“幹了！賠你一壺，這人看起來硬強，估計凍死的份兒大。”
聽見話音，秦毅方才把目光投向不遠處正守著篝火飲酒的兩人身上。周圍沙地中點著好幾十堆篝火，遠處還有帳篷和駝馬……自己這是落在沙盜的手裏了？
其它火堆邊上少說也都圍坐著二三十個人，隻有最近的這一處就他們兩個，秦毅看到自己的衣服、佩劍還有鞋襪都在這篝火旁，料想這兩人就是專門負責看守他的。
因為有過和沙盜交手的經曆，秦毅不難從這些人的衣飾做派上麵判斷出他們的身份。
“大將軍金令和天工閣匕首都在離開永定之時送給了那名副將……”
秦毅想，別的許多雜物也收在行李當中，而近江道長的短劍卻是隨身帶著的，為何不見？
強忍寒冷和痛楚，秦毅轉動眼珠子四下尋覓，很快就瞧見稍遠之地，在那堆最大的篝火前麵有一名正對他的強盜一邊割食火上的烤肉，一邊還對身旁之人說著什麼，看他手裏使的家夥似乎就是近江短劍。
沒錯，是道長的東西。
仔細辨認清楚，秦毅琢磨這人應該就是首領，於是便聚精會神，暫時壓抑下自身痛苦，留心傾聽起了他們的談話。
臉上有道刀疤的首領隨意地朝秦毅這邊瞥了一眼，瞧向身邊的大胡子問道：“斯熱怎麼還不回來？”
那大胡子正拿油手在胡須上蹭，含糊地說：“快了吧，我們就在綠洲的正北方向，他知道的。”
“呃，”火光將刀疤臉映得通紅，縱貫右眼上下的傷疤生動起來像條蠕動的蟲，他噴著酒嗝笑道：“那小子該不會是真的投靠桑哈了吧？”
“哈哈哈，”大胡子也笑了，“有可能。”他說。
這些沙盜自然不會如向導那般講聖朝的官話，但此地離著生洲還近，秦毅大概也聽懂了他們在說什麼。
桑哈是另一夥兒沙盜的首領，那個叫斯熱的家夥假裝去投靠他，目的正是要將對方騙出老巢，鑽進自己人布下的伏擊圈。
日漸減少的商隊已經不能滿足盜匪們的正常開銷，內耗肯定是難以避免，但秦毅無法理解的是，為什麼一說起斯熱變節，這兩人就像在講笑話一樣，根本沒有半分擔心的樣子。
從交談當中秦毅了解到，桑哈是這遠近一帶很有影響力的大盜，要把主意打到這種人身上本來就不是件容易的事，他若肯相信斯熱，那就說明斯熱明顯存在背叛的可能——這兩人也一定清楚，可為何他們又篤定斯熱不會叛變？
第三個加入談話的壯漢解開了秦毅的疑惑，他問大胡子：“不會出什麼事了吧？斯熱被桑哈識破，把他給宰了？”