秦毅抵達牙帳城時，正值胡馬秋肥，草原兒郎縱情馳騁的遊獵季節。
神選堂地處城東，四麵都由高聳的土牆和塔樓圍起，是一所如同軍營般的半封閉學堂。
牆內三層高的階梯狀土樓最為醒目，此外還有馬廄、有兩麵布滿十字孔洞的長方通風屋、有帶院子的聯排住宅和矮小的單門單窗房舍……緊密的土黃色塊布局顯示出一種正在延續的平靜和冷漠。
已經完成護送任務的衛隊通過飛來驛複命後即刻返程。黑瞳失聯太久了，引起影門重視，王福便命同來的百名影子於城中分散開，參與調查。
神選堂，說起來此地倒和仙道院有些類似，一樣不受國家監管，是一所隻忠於自身責任的獨立院校，廣漠國君無權對它指手畫腳。
秦毅來到學院的三層土樓報道，核實身份，登名注籍分配課堂和居所就花去大半天工夫，六名教師分別檢驗過他的武藝和學識，意見如下：攝圖部蘇伐謙，鑒魂神選之子，年二十，內氣實力為高階武者，不通射藝，無其它專長。性沉穩，有望參加下屆兵選，應攝圖狼主蘇伐錄之請，宜準其加入競選班。
所謂競選班，是神選堂專為培養各部有資格繼承狼主之位的精英子弟所開設的特別課堂，神選堂也正是由此而得名。
競選班隻依照申請和審核的辦法接納學員——四部狼主每人每年都有一次申請的機會，不過多數都用不到，因為神選堂審核的首要條件就是學員必須通過鑒魂且年齡不能超過三十歲。比如蘇伐錄，這還是他做狼主之後的第一份申請，當初阿曼也隻是待在普通班。
其他三部的情況要好一些，六人的、七人的，最多是莫離部，狼主的子侄，再加上國君射葉的一個女兒，總共有十一人在競選班。
事實上這已經是老傳統了，各部凡能在三十歲以前通過鑒魂的子弟統統幫他們申請，最後誰有資格參加兵選，誰就是未來的狼主繼承人——十五年洗一次牌。
當天掌燈的時候，神選堂給蘇伐謙的審核意見就送到了平一人的案頭上，這是紅砂特務的例行彙報。
平一人看過後認為不必專程稟報射葉。顯然，學堂對於這個人的了解遠沒有他們多，如今人已到牙帳，隻要按部就班地持續關注就好，所有關於他的分析和調查也該往後放一放了。家天下計劃正處於收網前的關鍵階段，不值得再為一個掌中之物浪費時間和金錢。
競選班學員每人都有獨立的居所，在土牆隔開的排房小院裏有個大大的燒烤架子，食物由學堂提供。平頂土屋窗邊擱著一架木梯，但大多數人從來不用，總是蹦上蹦下。房中一層住著侍衛和仆役，二層小屋為弟子們的臥房，外麵搭著涼棚、擺放了桌凳，無聊時可以曬太陽、看星星，可以自飲自酌，聽雨或者賞雪。
秦毅和侍衛們分占了五間院子，鐵察、梅錄啜二人在他樓下。其實一人一間都夠，南麵這片居住區屬於攝圖部，而除他以外，攝圖競選班也再無旁人。
神選堂不像東樓劍宗，沒有統一的著裝。秦毅摸了摸梅錄啜昨晚剛給他剃過的腦袋，將蘇伐錄賜下的三柄彎刀挑一把係在腰間，這東西他試過幾次，可能是使慣了長劍，用起來內氣有些飄，不太好控製。
吃過早飯，在階梯土樓前麵秦毅見到了競選班上的其他弟子——二十三名男子和一名女子。他們年齡不等氣質各異，那女的看來和他差不多大，長相一般，穿著也很普通，但能與諸多男子並列，想來定非尋常。
這是為後來者特別準備的歡迎儀式。各部支持兵選要大把地往外扔錢，而一旦落敗，錢就等於扔去了水裏，眾人全都好奇地盯著他看。
眾所周知，攝圖部這一代後繼乏人，本已放棄爭奪左賢王，如今卻為何選送他來參賽？僅僅因為他在鑒魂式上受到的所謂狼神眷顧？
“會有人選他嗎？”