一路穿林過野，兩人間的距離也如牧野城般漸漸靠近，這一日，巍巍雄關終於在望。
作為唐夢北疆第一要塞，牧野城的雄偉遠非散關所能比擬的。大氣磅礴的城牆蜿蜒數裏，中央帶著遠古建築風格的城樓直插蒼穹。季同的步履卻停下了，原本舒展的雙眉皺起。就在那高大的城樓中央，一條素白色的布縷隨風搖擺，刺眼異常！
白色的懸掛物通常有兩種含義，這在整個大陸早已約定俗成——軍隊投降，或是某位大人物的逝去。無論哪一樁實現，都不會是什麼好消息。陰雲襲上心頭，季同不願再費力思索，腳下的步子一緊，向著數百丈外的雄關奔去。
越是臨近，便越能感受到牧野城的威嚴，洛天罡初臨邊塞，隻覺得一股古樸的戰爭氣息撲麵而來，讓人不由得心潮澎湃。
這就是自己一直向往的戰場！作為皇族中的異類，洛天罡一直有一個夢想，能夠親身負甲，縱橫馳騁在沙場上，而如今這樣的願望似乎觸手可及。無暇理會洛天罡的異樣，季同麵沉如水，冥冥中的不適感像邊塞的沙蟻般嗜咬著神經。
城門漸進，不待季同上前詢問，便有一隊滿身黑甲的戰士匆匆上前，兵刃雖未出鞘，卻隱隱對兩人形成了包圍之勢。季同的心漸漸沉了下去，那種不適越發明顯。
作為唐夢北疆最重要的關口，牧野城的駐軍兵分兩係，除了季青城的炎龍軍外，皇家直屬的五千黑甲同樣是精銳之旅。黑甲的編製自古一脈相承，首領通常為帝王心腹，未嚐沒有製衡的意思。黑甲所代表的是帝王的視角，多少帶了幾分不信任，因此黑甲與炎龍軍向來是兩股對立的力量。直到季青城橫空出世，炎龍軍實力和聲望均達到了頂點，常勝光環籠罩下，黑甲漸漸為人所忽略。
身為季家的一員，季同對散關的境況決非一無所知，無論是駐守，還是攻城拔寨，炎龍軍都是絕對的主導，什麼時候輪得到黑甲來接手關防？想到這裏，季同心裏便咯噔一下，莫非這城中真的有了大的變故？
“兩位可是走錯了地方？這裏是兵家重地，非常時期，全城戒嚴，不得隨意進出。”那為首之人氣色陰鬱，一對三角眼微露鋒芒，想是季同的裝扮氣質都不尋常，言語間還存了幾分禮數。
“這位將軍，可是城中有了什麼意外？”季同心念電轉，露出一副諂媚的笑臉。所謂伸手不打笑臉人，那首領本不過是黑甲營中一名什長，不料季同以將軍相稱。倒是好好滿足了一把虛榮心。
“小兄弟，咱明人不說暗話，這牧野城怕是要變天了，整個唐夢都得跟著震動，我看你也是商家，別說哥哥不提醒你，是非之地，還是有多遠走多遠吧。”首領一副老神在在的古怪表情，有熟知內情的自負，也有一絲沒來由的茫然。
季同一驚，鄙俗的笑容盡去，以他的眼光，自然明白黑甲首領所謂的變天決不是空穴來風。麵色一緊，周身流露的氣質自然有了脫胎換骨的變化，那首領一楞，困惑地望了兩眼。
“勞煩將軍通報一聲，在下要拜見季青城元帥！”季同正色道。
“誰！”黑甲什長神情驟變，仿佛被毒蟲咬了一口，說不出的驚駭，“我說小兄弟啊，飯可以亂吃，話不可以亂說，季帥暴斃之事連咱們營長都諱莫如深，你我還是莫談國事為妙，也就是這兩天，少不得要舉國震動啊！”
“暴斃？！”
季同如遭雷殛，一時木然呆立，伴隨著淡淡的悲哀，一種難以言喻的氣勢彌漫開來，黑甲什長隻決全身一滯，竟感受到了一絲壓抑。說不上太深沉的痛苦，措不及防下季同還是一陣失態，算起來那位父親並不曾為自己做過什麼，相反不久前還借重了自己的力量。
終歸是骨肉啊！季同默默自嘲，渾然不覺自己早已對那位父親生出了幾許敬重。輕輕抬起頭，有若實質的目光鎖定了黑甲什長的麵龐，正待發問，卻聽一個陰陽怪氣的聲音傳來。
“這又是誰啊，在亂嚼舌根？”
什長聞言頓時麵如土色，匆忙轉身道：“副營長……”
“閉嘴！”毫不留情地打斷了什長的囁嚅，來人看上去異常年輕，約莫二十歲上下，麵白無須，同樣穿一身墨色盔甲，卻比那什長等人的精致了許多。
“閣下是……？”副營長的眼光似比先前幾人毒辣不少，邊關向來少有旅人，至於商賈之流更加難得看見，如今又是大戰方定，有人在此時造訪牧野城本身就不大尋常。
季同一時沉吟不語，那副營長見狀也不惱怒，依然和聲道：“在下布魯克斯，便在城衛營中供職，閣下來牧野城想必不是觀光那麼簡單吧？”