“林先生，如今城中風起雲湧，帝都殺機暗藏，我黑甲究竟該如何自處？”
布魯克斯心頭一沉，哥哥在自己麵前總是沉著冷靜，這一刻竟似沒了主張，莫非這牧野城將要湧起的波濤竟會將黑甲淹沒？
“哎！狡兔死，走狗烹，千古一律啊！”相比之前的弗朗西斯，這聲音略顯蒼老，林木森，名為營長文書，實則是當仁不讓的決策者之一，遇到重大的決斷關頭，連弗朗西斯也唯他馬首是瞻。
“牧野這潭水從來都不平靜，這十多年來，黑甲駐防是虛，暗為耳目是實，不僅要將季青城的一舉一動上報帝都，連炎龍軍的戰略部署都要分毫不差地記錄下來，昔日也曾聲明赫赫的黑甲落到偷雞摸狗的境地，我這當營長的當真無顏見那些黑甲先驅。”
林先生輕輕一歎：“時運如此，你又何必自責，想那季青城天縱奇才，到頭又如何？”
弗朗西斯恍如未聞，兀自歎息道：“五年前，炎龍軍早已鼎盛，永興帝頗為忌憚，對黑甲的支使越發頻繁，不再局限於刺探，暗中分裂破壞的命令層出不窮。哼哼，他也不想想，季青城何等人物，有他在，炎龍軍便是鐵板一塊，他若要反，大半個唐夢唾手可得！”
林先生露出一絲嘲笑的神色：“炎龍軍中多有心思細膩之人，黑甲的舉動又怎會毫無所覺，不過不屑理睬罷了。在我的建議下，你與季青城暗中修好，將送往帝都的情報截去大半，餘者也是真假摻雜，永興帝雖然平庸，想必也是聞到了些味道，索性他匆忙包庇，接著便是帝國的亂象迭起。”
弗朗西斯滿臉苦笑：“新帝看似敦厚，實則狠厲，單看他對季青城下手的果決便令人發指。黑甲非他嫡係，你我又掌握了太多帝王家的秘密，如今上邊看似倚重，卻早已包藏禍心，恐怕炎龍平定之日，便是你們葬身之時！”
布魯克斯內心一陣抽搐，再也忍耐不住衝進門來，悲憤道：“大哥，為何這般重要的事你都瞞著我？”
弗朗西斯猛然一驚，待看清來人，不由地鬆了口氣，輕輕走過去關上門，拍了拍布魯克斯的肩膀。
“二弟，不是大哥不信你，實在是不願你卷入這黑暗的泥潭！”略帶冷漠的方臉上流露出一絲慕孺之情，“你我父親早逝，一年前我已秘密將母親送到帝國西南海布裏城，若他日我有什麼三長兩短，你須以老母為念，從此隱居邊陲，莫再涉足軍旅。”
布魯克斯雙眼瞪得通紅，許久方頹然低頭，澀聲道：“就沒有別的辦法了麼？”
弗朗西斯臉上滿是自嘲道：“本想為自己與黑甲留條後路，我與季青城不過是口耳協定，想那炎龍軍中再無人知曉！這本是為了保密，如今道成了作繭自縛！黑甲與炎龍向來有敵對之名，如今縱然我老下臉解說，又有誰能信，徒惹羞辱。那龍定淵分明與帝都那位有了協定，由黑甲接手關防大有火上烤蛙之嫌，裏外不是人啊！”
布魯克斯心中已是大亂，忽然腦中閃過一道光芒，顫聲道：“卻也未必沒有出路，大哥可知道這城中近日多了一人？”
一旁沉默的林先生仿佛想到了什麼，雙眉一揚：“季同？”
五月的北疆風晴雨霽，當巷間老樹上響起第一聲蟬鳴，暑意便如潮水般襲來。
季同輕拈杯盞。酒是行伍間的劣酒，籠上了一層白蒙蒙的霧氣，別有一番爽冽。三伏天用低階冰係魔法泡酒，這也算是學以致用了，也隻有季同有如此多的魔力可供揮霍。
與黑甲的暗中接洽幾乎水到渠成。自從花了一番心思了解牧野局勢後，季同對於黑甲的處境一直存著幾分疑慮。布魯克斯離別時的邀請不似作偽，這在立場分明的雙方之間多少帶了幾分古怪的意味。事實上此刻由黑甲出麵接手關防便很是不合常理。
北疆的暗炎高熾在知情人眼中並不是什麼秘密，不同於尋常的城邦，牧野是一座真正意義上的要塞，這集中體現在城池的易守難攻上，而城衛的職責便囊括了諸多防禦設施中最為險要的一部分。無論暗中窺探的勢力份屬何方，但凡心有所圖者，必然欲奪之而後快，偏偏如今手握這燙手山芋的卻是實力最弱的黑甲營，這其中若沒有苦肉計的成分，答案已昭然若揭，四個字——借刀殺人！
黑甲所處的地位向來敏感，考慮帝王交替的影響，季同基本斷定這並非洛天鴻的伏棋，所以當布魯克斯暗中示好時，他當下便信了八分。有了這一位山水不顯的盟友，便能在帷幄之中駕馭牧野城這戰爭利器，在應付即將到來的未知變數時更多了幾分底氣。
“天變了……”望著天邊掠過的一絲陰雲，龍吟血喃喃道。