“歡迎來到施蒂希特郡，西蒙大人。”刀疤臉士兵將血統證明書遞還給西蒙，行了一禮，和另外三個士兵一起將拒馬抬到路邊。
西蒙將血統證明書塞回靴子裏，踩著馬鐙上了戰馬，帶著人馬穿過哨卡。
這時，西蒙才注意到哨卡後麵有一張小木桌，桌前坐了個穿著鮮豔紅衣的半百老頭。
老頭麵前的桌上有著一張寫著密密麻麻文字的羊皮紙，和插著鵝毛筆的墨瓶。
“大人，因為您是貴族，所以是不用繳納通行稅的。如果這次是村長帶隊，鐵定會被收取馬車上貨物的十分之一作為通行費。”一個護衛士兵看著那個半百老頭，對著西蒙說道。
“這位尊貴的爵爺，”半百老頭此時站起了身，“我有一件事情想要與您談談。”
“嗯？”西蒙有些不解。
“我很早就聽說過南邊貝格伯爵領的多爾斯騰家族，是一個有榮譽，值得信賴的家族，”老頭兒走到西蒙的馬前，“我家大人伊賽爾男爵正在和西北邊的阿納姆男爵打仗，您是否有興趣作為雇傭兵加入我家大人的陣營？”
西蒙捋著胡子思索著。一旁的小克萊茵和護衛們也看著西蒙，等待著西蒙的決定。
“您放心，大人，慷慨的伊賽爾男爵會以每天三枚成色中等的德涅爾銀幣雇傭您和您的隊伍。”老頭兒打量著西蒙身後穿著盔甲，麵露凶光的士兵們，估摸了一下雇傭價錢。
“好吧，我承認我有些興趣，”西蒙點了點頭，“不過我得見過你家大人，詳細了解一下情況之後再做決定。我不可能把我自己和我手下的命隨便就這麼交出去了。”
每天三枚成色中等的德涅爾銀幣，對於西蒙這麼小小一隊人馬，已經是一筆很不錯的收入了。要知道，如果想在貝格郡買上一頂諾曼盔，大致要六枚德涅爾銀幣。而買一匹挽馬，得要上十二枚德涅爾銀幣。
不過對於那些比較富裕的貴族來說，光是一年在食物上的開銷就已經有將近兩三百枚德涅爾銀幣了。
“當然，西蒙爵爺。您沿著這條路繼續往北邊走，大概能在傍晚前抵達伊賽爾堡。到時候您可以在那休息一晚，並且與我家大人談論關於雇傭作戰的事宜。”半百老頭往後退了一步，對著西蒙行了一禮。
“對了，爵爺，您可能會穿過一片交戰地帶，請注意安全！”那個半百老頭似乎想起了什麼，對著西蒙離去的背影喊道。
西蒙應了一聲，帶著人馬繼續前行。
這是一片十分平坦的，富有詩情畫意的美麗平原。零星的小片樹林樹叢散布在這片“綠布”上，仿佛點綴著夜空的繁星。綠草間綻開著不知名的野花，蜜蜂和蝴蝶在其間爭相飛舞。
要不是有那個哨卡的士兵和收通行稅的半百老人提起，真的很難將這一切與戰爭聯係起來。
“看！”走到一個分岔路口時，一個護衛士兵指著遠處隱約可見的滾滾黑煙。
“大人，前麵有一小隊人馬正在朝我們這過來！”穿著破爛鎖甲走在最前頭的護衛士兵眯著眼張望著遠處泥路上越來越近的人影，大聲說道。
“所有人戒備，組成盾牆！”西蒙揮了揮手，和小克萊茵一起勒停了馬匹。
剛剛還有說有笑交談著的護衛士兵們立馬將背後的圓盾取下來，緊握手中的長矛，持盾在西蒙和馱馬車前站成一排，緊張地看著走近的來人。
領頭的是一個有著令人印象深刻的大鷹鉤鼻的年輕健壯男人，戴著一頂帶有護腮的盎格魯鐵盔，穿著一件擦得澄亮一看平時就沒少保養的帶護頸鎖子甲。
不過，他最外麵套著一件肮髒破爛的黑色罩袍，無論怎麼看都是那麼的別扭。
“大人。”這時，領頭鷹鉤鼻男人身後走上前一個提著不斷滴著殷紅血液的戰斧，穿著帶血棉甲的棕發男人。
“我是說，老，老大，您是要連他們一起……”不過這家夥在被鷹鉤鼻男人瞪了一眼之後，拍了拍自己的腦袋，慌忙改口道。
“先不急，我問問。”領頭那個鷹鉤鼻男人擺了擺手，他身後拉著兩車滿載糧食和戰利品的十二個兵不兵，匪不匪的家夥，方才稍稍放輕鬆了一些。
“你是誰，要去哪？”領頭的鷹鉤鼻男人不善地看著西蒙這邊盾牆後麵滿滿一馬車的豐厚貨物，舔了舔嘴唇。