在無盡黑森林的一處路旁的小空地上，車隊在路邊停了下來。從伊賽爾堡離開後，西蒙的車隊在傍晚回到了哈圖阿裏亞郡的黑森林中。
“今天晚上就在這裏紮營，明天早上就可以回到村裏。”西蒙看著逐漸陰沉的天色，對著士兵們吩咐道。
士兵們稍喘粗氣，拴馬撿柴，打水準備食材，甚是忙碌。
“大人，這個護林人懷疑我們的身份，說什麼都不讓我們撿柴！”一個年輕的連眉大眼睛護衛士兵滿臉委屈，領著一個髒兮兮的白發老頭從營地一旁的樹林裏走了出來。
“您是尊敬的西蒙大人吧？”老頭一眼看到了營地裏穿著多爾斯滕家族紋章罩袍的西蒙，“請您原諒我剛剛阻止您士兵撿柴的行為。畢竟這是多爾斯滕家族的樹林，我有義務阻止任何來曆不明的人非法侵占多爾斯滕家族的合法財產！”
“你做的很不錯，對待陌生人就是要謹慎。”西蒙讚賞地點點頭。
“對了大人，我還有一件事要提醒您，”老頭兒笑了笑，表情隨之嚴肅，“林子裏最近又流竄起一夥搶匪，大概有十幾人吧。”
“什麼，”西蒙皺著眉頭站起了身，“上次剛剿滅了一夥悍匪，現在才多久怎麼又竄出了一夥！？”
“沒錯大人！”老護林人認真的表情不像是在說假話，西蒙也實在想不出老護林人有什麼動機對自己撒謊。
“好吧，謝謝你的提醒，我們會加強防護的。”西蒙思索著，對著後麵馬車邊上的小克萊因揮了揮手。
“萬分感謝，我的大人！”老護林人從小克萊因手中接過遞來的銅幣，像撿了寶似的不斷摩挲著上麵簡易的紋路，然後急不可耐地將銅幣收回了破破爛爛的布腰袋裏。
“所有人注意，完成各自工作後在營地外圍挖上一道壕溝，紮上尖木樹樁！”西蒙大聲對著營地裏及周圍的士兵們大聲喊道。
………
天色已黑，完成了簡易壕溝挖掘和陷阱布置的士兵們在營火邊圍成一圈，將武器放在手邊，摸著餓得咕咕叫的肚子，看著鐵鍋中正在沸煮的大雜燴。
“馬上就到家了。”靦腆的連眉大眼睛護衛士兵摸了摸腦袋。他十分想念自己家人。
“是啊，這次出來這麼久了，也不知道我家的小瓦爾怎麼樣了。”一個稍微年長的士兵握著大木勺攪拌著鍋裏的煮物。
今天士兵們的菜肴很簡單，將一些切碎的洋蔥，野胡蘿卜，豌豆，卷心菜，以及一小袋大麥一股腦地放在鍋裏烹煮。
雖然賣相和味道令人實在不敢恭維，但這是士兵們每天最大的能量來源。能在行走了一整天後，和同伴們圍在火堆旁邊吃上一碗熱乎的雜燴，這些以前過著吃了上頓沒下頓的農奴兵已經很滿足了，即便偶有士兵會小聲抱怨夥食單調。
值得一提的是，西蒙每次在隊伍修整時都會派一兩個士兵去周圍的草地林間挖野胡蘿卜，並且將其作為士兵們每天日常的夥食。
………
“那裏好像有動靜啊。”一個在營地外圍草叢後邊放暗哨的護衛士兵聽著遠處草叢的沙沙聲，疑惑地摸了摸耳朵。
“嗯？那是什麼？”在黑暗中，士兵好像隱約看到剛剛發出動靜的草叢邊，一處受月光照耀的小空地上，一道黑影貓著腰迅速走過。
“那，那是……”士兵隱約聽到了微弱的竊竊私語，在看到又一個在月光下穿過小空地的身影後，篤定了自己的想法。
“敵襲！”一聲淩厲的叫喊劃過營地上空。
“什麼！？”正在擦拭著長劍的西蒙丟掉破布，蹭一下站起了身。
營火邊的幾個反應快的護衛士兵也迅速丟掉手裏的木勺和木碗，拿起地上觸手可及的長矛站了起來。
“快，熄滅火把和營火！”西蒙迅速做出判斷，急切地對著士兵們大喊。
“嘶！”
一個護衛士兵一腳踢翻了半鍋濃湯，營火發出尖銳的嘶鳴，隻剩下了零零點點的火星。黑暗籠罩著小營地，伴隨著濃烈的食物香氣。
“殺啊兄弟們！”
與此同時，營地北麵的樹林中傳來一聲惱羞成怒的大吼，接著，北邊傳來了密集的腳步聲和陌生人的話語聲。
在經過從光亮瞬間到黑暗的短暫適應後，還在營地中央的護衛士兵們借著月光逐漸看清了周圍的昏暗環境以及不遠處樹林裏穿梭而來的隱約敵人身影。