時值九月盛夏，酷暑襲人。
這日驕陽似火，炙烤得九州大地一片熾熱。
偌大的南國皇宮此時顯得十分的安靜，隻有樹梢躁動的蟬聲痛苦地呻／『吟』著。那些平素裏忙裏忙外的內侍與宮人們，則仿佛一下子全都消失了去，偶爾出現幾個，也都好似熱鍋上烤的螞蚱，灰溜溜地藏在寬大的袖子底下，一溜煙的跑過，是片刻都不願意在這大太陽底下多做駐留。
永寧下了早朝，便換回了常服。閑來無事，她在宮裏各處閑逛。
公主出行，乃是乘鑾；這鑾裏冬生炭火，夏盛冰水，舒適溫宜，絲毫不會受到鑾外時節習氣影響。輔之焚以時令香草，所經之地均能聞到從鑾中飄灑而出的一陣芬芳。
隻是可苦了她手底下的一票隨從，再清新的芬芳也緩解不了難耐的燥熱。
永寧閉目凝神，臥在矮榻上。香爐裏星星點點的火光間或閃爍，明了又暗，暗了又明。
忽然，鑾外一陣妖風吹起，將牆頭上的灰塵都吹了起來。隨從們忙鼻閉上眼睛，捂住口鼻。
鑾門被微微吹開了下，又快速地合了上。白『色』的香霧晃動飄搖，彌散開來。
“殿下，殿下！”鑾外的內侍一手捂著口鼻，一手輕輕拍了拍鑾窗。
“殿下，外麵起風啦。”
永寧不回話，丹鳳眼緩緩睜了開。
鑾裏如常的光景出現在她的視線裏，唯一不同的是不知何時多了一個黑影。黑影被霧氣映得十分的不真實，恍惚中可以辨認得出是單膝跪著，頭低低地垂著。
永寧又將眼睛闔了上，抬起手以廣袖掩麵，淺淺地打了個哈欠。
“屬下萬死，擾了主兒。”黑影的頭低鐐。
“宗家，什麼動向？”
“回主兒。宗家近些時日並無甚麼殊常，疏遠如妃也是宮中舊聞了。”
“嗬嗬，好。傳下去，近些時日兄弟們可要打起十二分精神，給本宮盯死宗家。決戰在即，成敗隻在今朝。任何的風吹草動必須立時上報，不得有所延誤！”
“是！”黑影抱拳。
“去吧。”
“是！”
妖風又起，煙幕晃動。鑾內複又剩餘一人，如往初耳。
“殿下，殿下！又起風啦！”鑾外那跟車的內侍被吹得東倒西歪，頭上的紗帽不用手扶著許是早就被吹飛了去。
“走吧，到如妃娘娘那裏，避避風去。”鑾內傳來永寧的聲音。
“誒誒誒！”內侍忙應了聲，直起腰，吆喝道：“起鑾！公主吩咐，到如妃娘娘處。”
其餘隨從稱是，一眾人浩浩『蕩』『蕩』往如妃寢宮行去。
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距錦州不過百裏，簇乃是大金南陲的邊塞要陣，盤山。
阿什庫領了金國最後僅存的二十萬精銳，囤居於此，已有幾月有餘。
曹蟒得了十二假傳的皇命，便舍了錫林旗。領著幾萬殘兵日夜兼程，趕往盤山與阿什庫彙合。