鄧大海接了瑪麗的電話後，便從珊珊那裏急急忙忙地趕回灝州賓館。瑪麗等了他一個上午有點不高興。問道：“幹什麼去了，這麼久？”
“嗯……唔，一個朋友找我有點事。”鄧大海敷衍著。瑪麗聽了，心裏更加不舒服。心想什麼事就不能嘛，為什麼這麼支支吾吾。
“去吃飯，吃了飯馬上走。”鄧大海。
瑪麗沒作聲，撅著嘴，顯然在生氣。兩人來到酒店二樓的餐廳，匆匆地吃了飯。鄧大海開車，瑪麗坐在右邊的副駕駛位置。車向山坳村駛去。瑪麗一路無話，他感覺到了瑪麗情緒上的變化，嘿嘿地笑了幾聲，道：“在生我的氣？”
“沒生氣。”瑪麗話的語氣卻明明告訴他在生氣。
這時坐在副駕駛位置上的瑪麗一側目，目光正好落在鄧大海貼著創可貼的脖子上，蹙著眉問道：“脖子上怎麼受傷了？”
“走得急了，給樹枝劃了一下。”
“停——車。”瑪麗知道鄧大海又是在敷衍她，肯定有事在瞞著她，忍不住大聲喊。
鄧大海隻好慢慢將車停在路邊，問：“又怎麼啦。”
瑪麗伸手把鄧大海脖子上的創口貼一下便撕開了，板著臉：“哼，鄧大海，這明明是女人抓贍啊，你繼續編吧，我要回香港了。”完推開車門就要下車。
鄧大海急了，伸手一把拉住她，急急道：“瑪麗，你聽我解釋。”
“吧。”瑪麗眼睛瞪著他。
鄧大海舒了口氣，慢慢地把今上午發生的一切給她講了，末了又道：“鄢泉禮是我們的領導，珊珊你也認識，這種事關係到他們的隱私和聲譽，本來不想對你的，既然你想知道我也就隻好告訴你了，但我希望你給他們保密。”
瑪麗點點頭，這才知道是誤會他了，臉上又有了笑容，：“原來是這樣啊，那個鄢泉禮也太不像話了。”
鄧大海重新啟動了車繼續行駛。他道：“在官場上混不是件容易的事，就是那麼些位置，僧多粥少人人都想上。而現在的人事製度又是一把手了算。一些人巴結領導討好上司，送錢送物。一些女人為了往上爬出買自己的色相，這種事已經見怪不怪了。唉，沒想到珊珊這麼認真。”
“珊珊人長得那麼漂亮人也能幹，何必走這條路呢。”瑪麗有些不理解。
“唉，站在什麼山上唱什麼歌，內地的一些事你是不會明白的。能跟你比嗎？你想要什麼你爸句話就得了。可我們平民百姓，一入江湖身不由己，除非你不想幹了。”
“我警告你，別學壞了噢，你要是敢……”瑪麗完調皮地擺了個剪刀手勢。
從灝州城到山坳村有四十多公裏，從樟樹鎮到山坳村這段路是單車道，鄧大海很心地駕著車慢慢行駛。他已經給他爸打羚話，兩位老人聽兒子要帶女朋友來笑得合不攏嘴。買了水果，炒了些花生燒了一大壺濃茶，放在桌子上擺好。老兩口坐在家門口的楊樹下，眼睛望向通往樟樹鎮的那條單車道公路。
下午兩點多一點兩人終於到達山坳村。見到兩位老人，鄧大海介紹：“爸，這是瑪麗。”
瑪麗就像變了一個人一樣顯得很有禮貌，她向兩位老人恭恭敬敬地鞠了一躬，甜甜地：“鄧伯伯好，伯母好，我們專程來看您和伯母，也不知您喜歡什麼禮物，帶了兩盒保健品，還有一個按摩器，我聽鄧大海伯母腰腿疼，買了個按摩器給伯母試試。”
鄧大海的媽媽笑咪咪地拉著瑪麗的手：“這麼乖的閨女啊，長得跟電視上的演員一樣，我兒子真有福氣喲。”
瑪麗羞澀地笑了笑有些靦腆地在桌子旁的凳子上坐下，那份羞怯的模樣與半時前的叼蠻任性簡直判若兩人。
鄧大海的爸爸在忙著張羅晚飯，鄧大海媽與瑪麗在聊，
“你家住哪裏啊？”
“伯母，我家住香港。”
“上江，有好幾十裏啦，我還是在作女的時候去過，那地方竹筍多。”
瑪麗專注地聽老人話，但還是有個別地方聽不懂，雙眼求助地望著鄧大海。鄧大海隻好把他媽媽的話解釋了一遍。
鄧大海對他媽解釋：“媽，瑪麗的不是我們這裏的上江，是香港，是大城剩比廣東還遠啦。”
“哦，好遠啊，看你這麼嬌貴，你阿爸一定是大幹部吧？”
“伯母，我爸不是大幹部，是做工的，隻管了幾個人。”
“哦，不容易，上年紀了，要注意自己的身體啊，你告訴他，有空來我們村走走。”
鄧大海媽的是本地的‘普通話’，瑪麗好些沒聽懂，少不得鄧大海還要解釋。鄧大海聽她們兩個話，實在費勁。便：“媽，我與瑪麗出去走走。”
“哎，記得早點回屋呷飯啊。”伯母笑咪咪地叮囑道。
鄧大海與瑪麗手拉著手沿著河邊的路往上遊走。下坳村、中坳村、上坳村三個村子緊挨著，分布在河的兩邊。其中有幾幢占地麵積很大的豪華別墅特別顯眼。據這些別墅都是村裏幾個大老板的，他們住在城裏，很少回農村的家。其他的都是些用紅磚、水泥、鋼筋砌起的樓房。以前土木結構的老房子已經很難找到了。瑪麗還是第一次來內地的農村。她，她看到這裏的農村比她想象的要好。
他們一路走著，路上有三三兩兩學生走過，不時向他兩投以異樣的眼光。在村裏的大多是些老人和孩，鄧大海不時用方言與他們打招呼。他們些什麼，瑪麗很多聽不懂。她站在鄧大海旁邊，隻是禮貌地點點頭。
當他們走到中坳村的盡頭，這裏原來有一幢青磚青瓦的舊房子，鄧孝山大哥就住在這裏。鄧孝山與鄧大海關係比較好。他妻子叫賀碧香，有姣好的身材和麵容，活波而開朗。喜歡開玩笑。鄧大海每次回家都來他們家坐坐。他們有一雙活潑可愛的兒女，女兒佩佩在樟樹鎮念初中，兒子童童在村裏念學。可是現在舊房子拆了，建在原地方的新房卻還沒有完工，房子的四個角的鋼筋露在外麵，裸露的門窗還沒有上漆。新房建了一半怎麼就停了呢？他們一家現在住哪裏？鄧大海正納悶，這時候聽到裏麵有輕輕的哭泣聲，那種發自內心的壓抑、無助的淒愴之聲不忍卒聽。鄧大海站了一會確認聲音是從裏麵傳出之後，便對瑪麗：“瑪麗，裏麵有哭聲，我進去看看。”他輕輕推開那扇虛掩著的門。看到了極為震驚的場麵：屋子裏麵沒有粉刷，窗戶上有幾塊玻璃壞了，客廳裏隻放著幾件老式家具，靠牆的木桌上，擺著一台十四寸的黑白電視機，還有兩個已經發硬的饅頭，和一個煮雞蛋。潮濕的地麵散發著一股黴氣味兒。壓抑的哭泣聲是從右邊的臥室傳出。臥室門上掛著布簾，鄧大海在臥室門口站了一會兒，問道：“孝山大哥在家嗎？”
鄧孝山的女兒佩佩從臥室走出來，淚眼汪汪地看著鄧大海哭著道：“我爸死了，嗚嗚。”
鄧大海吃驚地問道：“我上次回家，你爸還好好的啊，怎麼就死了呢？”
“嗚嗚，嗚嗚，我爸在礦上做事，礦井塌了砸死了。”
“你媽呢？“
“媽媽病了，在床上躺著。”
佩佩的話驚得鄧大海目瞪口呆。
鄧大海隨佩佩進了臥室，看到賀碧香躺在床上，眼窩深陷，臉色蠟黃，原來俊俏的麵容瘦得不成人型。他走近床邊，彎腰聲叫了聲“碧香嫂子。”