臘月二十三，白阿吉奈起得特別早，還沒有放亮。是一當中最冷的時候，俗稱“鬼呲牙兒”，意思把鬼都凍得呲牙咧嘴，能不冷嗎？可阿吉奈不怕冷，他先把院子掃一遍。其實，院子已經很幹淨了，可他還想掃一掃，要掃得更幹淨。掃完了院子，家裏人還沒有醒，阿吉奈就來到了大門外，把家門口兒的這段街道掃幹淨。他已經出汗了，摘下棉帽子腦袋上直冒熱氣。阿吉奈往回走了兩步，突然停住了回轉身，又揮動掃帚在荷花家門前的街道上掃了起來，他心裏知道，“光顧自己的人，跟鄰居合不來”，“不懂得感恩的人，和時代合不來”。
邊稍稍的放出亮光，左鄰右舍的大門口兒都被阿吉奈掃幹淨了，他才滿意地往回走。又摘下帽子，讓腦袋上呼呼冒著水蒸汽。
清掃他人門前雪，是阿吉奈回報恩情的一種樸素的表達。
阿吉奈進了院子，托婭已經起來了。她的手和臉都怕冷，除了圍著圍巾，還要戴著棉帽和厚厚的手套，她去抱柴準備做飯。看到阿吉奈冒著熱氣走過來，趕緊：快把帽子戴上，別感冒嘍。
阿吉奈聽話地戴上帽子，並把托婭推進屋，他抱柴去了。
早飯過後，阿吉奈讓大家到西屋去，他要先把嶽父、嶽母住的東屋掃一掃。
額爾德木圖走路更艱難了，阿吉奈便把他直接抱起來送到了西屋。老人不好意思地：你這子，抱我幹啥？扶我走就校
阿吉奈隻是笑，不話。
娜仁圖雅笑了，：額爾德木圖啊，看你瘦的，阿吉奈抱你就像抱個雞崽子似的。
額爾德木圖知道和她話也聽不到，就瞪了老伴兒一眼。
托婭跟著笑，卻忽然意識到了什麼，轉過身去擦著眼睛。
阿吉奈把屋裏打掃得非常細致，幹完這一切，他又來到額爾德木圖的身邊，老人正在擺撲克玩兒。
阿吉奈：爸，今年。
額爾德木圖：我知道。
阿吉奈還想啥，張了張嘴又咽了回去。
沉默。
過了一會兒，阿吉奈忍不住了，又：爸，年應該祭火神。
老人隻是“噢”了一聲，繼續擺撲克。
娜仁圖雅看不下眼兒了，捅了老伴兒一下，：阿吉奈和你話呢，你聽到沒？
額爾德木圖又瞪了老伴兒一眼，大聲：我腿瘸，耳朵可沒“瘸”！
娜仁圖雅氣得不理他，轉身走了。
阿吉奈又沉默了一會兒，問：爸，咱們準備嗎？
額爾德木圖停下擺撲克，抬起頭嚴肅地：不用！
阿吉奈：噢。
額爾德木圖接著：我們蒙古族祭火神，是希望帶來好運。但火給咱家帶來了什麼？是壞運氣！我還祭它幹什麼？不祭！
阿吉奈明白了老丈饒用意，幹脆地回答：爸，我知道了。
阿吉奈走出去，忙活別的事兒了。
這一年，馬托婭家沒有祭火神。
估計，以後永遠不會祭了。
…………
趕在大年除夕之前——臘月二十五，白朝魯和高娃從花燈嘎查來到了薩仁台嘎查。帶來了好些牛肉、羊肉和自家養的笨雞。雞都提前殺好了，收拾得幹幹淨淨，隻需要剁成塊兒就可以下鍋。當然，高娃還帶來了專門兒給兒媳婦珍藏的那瓶純蜂蜜。