廣陵郡封瓜州渡，隻許進不許出，短短兩三日時間，城內便滯留了數千名外地客商，如今城內人來客往，邸店家家客滿，卻是讓本就繁華的廣陵城更添了幾分暄囂。
城東的米市旁便是炭薪市，是官府指定出售木炭和柴禾的地方，時下盛夏季節，用於取暖的木炭沒有人出售，但用來煮食的柴禾卻是堆滿了市場。
清晨時分，一名身著褐衣短衫的年輕男子挑著兩大捆柴禾大步從城外走了過來。
炭薪市場上的柴火大多都是枝丫，看著大捆，其實並沒有多重，而這名男子挑的柴禾卻都是劈成兒臂粗細的上好木柴，兩大捆至少也有三百來斤。
市場上十分擁擠，年輕男子大聲吆喝著，好不容易才來到了自己的攤位。
說是攤位，其實不過是寬闊市場內的一小塊空地，官府將原本雜亂無章的市場清理整頓之後，劃分成小塊小塊的攤位出租給百姓，一個攤位每月僅收百錢。
韓家軍未入廣陵時，廣陵城外還設有一道關津，凡荻炭魚薪之類過關津者，並十分稅一以入官，進入市場後，又有稅吏再收十一之稅。
也就是說，百姓們東西還沒賣出去，就得交十分之二的稅錢，一月下來，至少也要交三四百錢。
如今官府不再對出售炭薪魚菜的小販征稅，隻收取每月百錢的市場攤位管理費用，這對老百姓來說，無疑是“輕徭薄賦”之最佳佐證。
年輕男子放下擔子，將柴禾擺放整齊，然後抽出腰間布巾擦著臉上的汗水，旁邊攤位的中年樵夫笑著向他招呼道：“崇善，你可是好幾日沒來了。”
那男子道：“這幾日家伯母臥病，我在家侍奉湯藥，故而才耽誤了幾日。”
“那可少賺了不少。”中年樵夫笑道：“你一擔便能挑三百斤，每日都能賣得百來錢，這可比吃皇糧的官差賺得都要多了。”
“哪裏能比官差賺得多？”
“秦叔，你知不知這市場上的小吏，一年能有多少錢糧？我告訴你，他們能得錢兩千四，米二十四石，另外還有四時衣裳，年節賞賜，一年下來，三萬錢都不止！”
“我一年幹到頭，到年底口袋裏又能留下多少？”
聽他這麼一說，旁邊另外一個賣柴禾的年輕人也附和道：“我等伐木販薪之人，哪能比得上官府胥吏？秦叔簡直是胡說白道。”
“可惜我不識得字，要不然前些時日也去參加選才了。崇善兄，你既識文斷字，武藝又高強，為何不去參加選才，卻日日來與我等伐薪搶食？”
那男子一本正經地搖頭道：“做那刀筆小吏，非我所願！”
“不願做刀筆吏，也可以從軍啊，崇善兄，以你的武藝，在軍中肯定有出頭之日。”
這不願為刀筆吏之人姓來名護兒，字崇善，廣陵城外白土村人氏，東漢中郎將來歙十五世孫，父親來繪來法敏曾任陳朝海陵令，說起來也是出身於官宦之家。
但他出生不久便父母雙亡，家道就此中落，由其伯母吳氏將之撫養長大。
來護兒幼時讀書識字，稍大又兼習武藝，頗具膽略，還未成年便已名動鄉裏。
當初，他的伯父在侯景之亂時被同鄉豪強陶武子殺害，伯母吳氏常對他提及此事，十六歲時，來護兒覺得自己武藝已成，便欲為伯父報仇。
他趁陶氏舉辦婚事之時，執利刃闖入其家手刃陶武子，陶氏賓客為其膽氣所震懾，全都不敢輕舉妄動。
來護兒將陶武子首級祭於伯父墓前，隨即潛逃至江東一躲就是兩年。
直到不久前，韓端領兵入廣陵，誅殺為惡地方的豪強陶氏之後，他才得以回歸鄉裏，以販薪維持生計。
但他心中，卻從來沒有放棄過建功立業的想法。
“府兵說是兵，但仍然要務農，我想入的是中軍，功名但憑馬上取。等湊夠了錢，我就立即去壽陽從軍！”
“崇善兄，你不會還不知道吧？大將軍已於昨日親率數萬中軍到廣陵來了！”
來護兒所居白土村在城南十多裏外，這幾日他又在家中不曾外出，故而還不知近日來廣陵發生的事情，聽這年輕人如此一說，他便有些不解地問道：
“我聽說韓氏已經舉家遷至壽陽，大將軍此時率大軍來到廣陵，莫不是南朝要對廣陵用兵？”