“元胤、崇善，朕命你二人親率大軍，攻破臨湘之後，提吳逑、沈利等賊人首級來見朕！”
“末將遵令！”二人躬身領命，隨即翻身上馬，率領眾將士呼嘯而去。
韓端繼續下令：“無畏軍跟上前軍，入城之後，先攻占刺史府衙！再傳令給李虎，讓他約束好麾下士卒，若有違犯軍令軍法者，立斬不赦！”
無畏軍成軍以來，日日操練不怠，但沒有經曆過戰陣的士卒，卻終究算不上是強兵，更談不上是精銳。
隻有戰場，才能磨煉出一支精銳的軍隊。
一次戰鬥過後，士卒難免會有傷亡，但隻要骨幹尚在，補充兵員之後，戰力反而會得到提高。
一連練，一邊打，一邊補，去蕪存菁，經曆過幾次乃至幾十次戰鬥之後留下來的，才能勉強算作精銳。
而無畏軍今日之戰，正是韓端打造一支精銳山地部隊的開始。
“令蔡興柏所部疾行至城北，若城門不開，你等便在城外設伏，以防敵軍從北門逃遁，若城門開啟，你等便直接由北門入城，與諸軍共同清剿城內敵軍。”
“令孫博遠所部疾行至城南設伏……”
明軍兵力不足以圍困臨湘，因此隻能臨時抽調兵馬往各個城門去圍追堵截，隻要行動夠快，應該也沒有多少人能逃得出去。
……………………
天祐二年二月五日，大明南征軍抵達臨湘城外，在休整兩日之後，即於二月八日強攻西寨、夜襲北寨。
一日一夜之間，沈利苦心經營的一城二寨的掎角之勢便告破滅，兩寨內的三萬名士卒非死即降，四萬多湘州守軍一下子便十去其七，消息傳至城內，頓時引起一片慌亂。
所有人對守住城池都已經不抱任何希望，人們在一起談論的，都是臨湘城還能夠守多長時日的問題。
“臨湘城城牆高達六丈，要想攻上城牆殊為不易，我覺得明軍接下來肯定會調集重兵圍困城池……”
“明軍若是圍城，最起碼也要圍上幾個月，到時城內糧盡，我等又當如何是好？”
“隻是圍城還好，怕的就是彼等掘湘水灌城！”
“無論圍城還是灌城，苦的都是我等賤民，且看好了，臨湘城破之後，也不知還有多少人能夠活下來……”
百姓們都認為接下來會進入漫長的圍城之中，但明軍很快便用行動告訴他們，圍城什麼的根本就不存在，破城隻在日夕之間。
二月九日淩晨，繼火燒北寨之後，明軍先登死士混雜在黃敬麾下的北寨敗卒之中詐開了城門。
先登死士不負韓端厚望，在沈氏部曲的亡命反撲之下傷亡了二十餘人之後，仍然牢牢地釘在城門洞內，使得守軍再也不能關閉城門。
城門失守，沈利卻沒有立即棄守而逃。
因為他覺得到了這個時候，即使馬上帶著家眷逃出臨湘，也沒有多大希望擺脫明軍接下來的追殺。
唯一的應對之策就是奪回城門，並據城死守，明軍久攻不下，自然就會自己撤退。
於是，兩軍在西門之內，為了爭奪城門而展開了激烈的廝殺。
上千名沈氏部曲在盾牌的掩護之下，前赴後繼地向城門洞內的先登死士發起一次次的亡命衝殺。
然而在明軍的強弓硬弩和雷神炮麵前，他們的自殺式衝鋒注定隻是無謂的犧牲。