皇太極對於前線的失利心急如焚，不顧鼻子出血，帶病緊急前來救援。在抵達錦州城北後，皇太極命清軍就地挖壕，“斷絕鬆山要路”，將明軍圍困住。
兩軍決戰於鬆山、錦州地區，“鬆錦大戰”進入關鍵階段。皇太極秘令阿濟格突襲塔山，趁潮落時奪取了明軍屯積在筆架山的十二堆糧草。
麵對斷糧危機，明軍開始慌亂，決定撤退回寧遠。本來洪承疇已經計劃好，次日一早分成兩路突圍南逃，不料大同總兵王樸一回營，便率領本部人馬搶先突圍，乘夜逃跑，明軍各路總兵隻好帶領手下四散逃命，瞬間形成了災難性的潰敗。
據《清太宗實錄》記載：是役也，計斬殺敵眾五萬三千七百八十三，獲馬七千四百四十匹，甲胄九千三百四十六件。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚眾，所棄馬匹、甲胄以數萬計。海中浮屍漂蕩，多如雁鶩。
洪承疇等人突圍未成，隻得困守鬆山城。苦撐了半年之後，鬆山城內糧草斷絕，甚至出現了“人相食”的慘劇，守軍人心動搖。鬆山副將夏承德秘密降清，願為內應。鬆山城遂破，洪承疇被俘。
其後，皇太極為了勸降洪承疇，費了很大心思，甚至有流言說，皇太極不惜派出自己的妃子大玉兒去色誘洪承疇。
這當然是村野戲言。但不管怎樣，洪承疇最終投靠了皇太極，從此反戈一擊，為滿清奪取天下的“大業”而殫精竭慮。大明的無數仁人誌士，將會命喪洪承疇之手。
俗話說：堡壘最容易從內部攻破。洪承疇對大明百姓的想法非常了解，後來在勸誘江南百姓方麵可謂不遺餘力，而且“方法”得當，使得很多意誌不堅定的人放棄了抵抗。
對於拒不投降的，洪承疇則毫不留情地加以殺害，比較有名的如大學士黃道周，以及16歲就慷慨就義的詩人夏完淳等。
可以說，洪承疇在幫助滿清迅速平定江南方麵，起到了其他人難以替代的作用。皇太極當初在他身上花的功夫，的確沒有白費，完全稱得上投資小、收益大。
鬆山一戰，洪承疇背叛明朝，投效滿清，這一出一進，明朝等於遭到了雙倍的暴擊，國事遂不可收拾。2年後，李自成攻破北京，崇禎帝在煤山上吊自殺。
回憶起這些史實，朱慈烺深知，決不能讓這個日後的大漢奸掛帥出征。洪承疇對滿清作戰並無良策，最終不僅將13萬精銳帶進了溝裏，而且還反攻倒算，讓大明百姓人心渙散，其副作用不可小覷。
可是，要阻止洪承疇出征，又談何容易？洪承疇此刻“聖眷正隆”，崇禎怎麼可能放著這個股肱之臣不用，將如此重擔另委他人？
朱慈烺的腦筋在迅速運轉：要想說服父皇，就必須拿出過硬的理由。好在前世裏，明末的曆史是熱門話題，相關的網絡如同過江之鯽，可供參考的觀點很多。而且他自己也確實反複思考過一些問題，已經有了比較成熟的看法。所有的這些積累，現在剛好可以派上用場了。
朱慈烺定了定神：“父皇，如果派洪督師去，不知他打算如何進兵？”
“總歸是沿著寧遠到錦州的大路行進。”