本節中我們來說一說人體中的經絡係統。
人體中的經絡確實是個很奇怪的東西，人們發現經絡的存在至少已有兩千多年的曆史，但經絡具體是個什麼東西，則誰也不知道。拿髒腑來說，雖然髒腑的功能是虛擬的，但是人體內確實有髒腑的實體存在。經絡這個東西，在現實中，比如說在針灸臨床中、在氣功活動中人們可以感受到它的存在，但是卻找不到它的實體。現代的醫學界，甚至動用了最新、最尖端的科技設備，卻依然找不到經絡的實體。（近幾年有報導稱：我國的一個科學家小組找到了經絡存在的證據。）。
經絡的實體雖然找不到，但這並不仿礙人們去認識它，並利用它的功能去治病。
經絡學是中醫學理論中非常重要的一部分，想了解中醫學，就必須了解經絡學的內容。
在中醫學中，每一髒腑都配屬有一條經脈係統，稱為經絡。經絡的功用是髒腑聯係外界的通道，本髒腑和它髒腑的聯係，以及髒腑和四肢筋骨五官九竅的聯係都是通過經絡來進行的。經絡還是人體中營養物質營氣的輸送管道；經絡是髒腑之氣流通交換的通道，生病時，經絡也會成為邪氣侵入的通道；在針灸治療時，經絡還是治療信息的輸送管道……概括起來，經絡有三個功能：一為信息聯係功能，二為輸送功能，三為通道功能。
人體中十二髒腑，每個髒腑都配屬一條經脈，稱為十二正經。
除了十二髒腑所屬的十二經脈以外，還有奇經八脈。此奇乃是奇偶之奇，孤單、孤零零的意思，因為這八脈是沒髒腑配對的，故稱為奇經。（亦有人認為：奇者、異也。因為該八脈的行為異於十二經脈，故稱為奇經。）奇經八脈的名稱為衝脈、任脈、督脈、帶脈、陰維脈、陽維脈、陰蹻脈、陽蹻脈。八脈的作用是聯絡十二經脈，是十二經脈重要的補充，能協助十二經脈調節全身氣血精微。十二經脈氣血充實後會滿溢於奇經八脈中，十二經脈氣血不足則由奇經八脈回流。所以臨床上有八脈虧損的病名，沒有十二經脈虧損的病名。每條十二經脈還有一支聯絡表裏對應髒腑的分支，叫做經別。意思是別出的經脈，經別的功用是加強表裏髒腑之間的聯係，加強十二經脈與頭麵部的聯係，加強體表和體內、四肢和軀幹的聯係。
經絡係統還有多個層次的分支。
經脈的下一個層次叫絡脈，絡有聯絡的意思，是次一級的聯絡各經脈之間的通道。如果把經脈比作大馬路，那絡脈就是小馬路。功能是一樣的，主次有別而已。經脈和絡脈組成了經脈係統的主要內容，我們把經脈係統稱為經絡就是這個意思。絡脈分十五別絡、浮絡、孫絡三部分。十五別絡是比較大的絡脈，十二經脈各有一支，督脈、任脈各一支，脾經另有一支大絡，總稱為十五別絡。浮絡，是指浮於體表的絡脈，數量很多。孫絡是浮絡的下一級分支，數量更多，更細小。比起經絡的馬路來，隻能算是田園小道。
經絡還有兩個附屬部分：聯係四肢百骸、主司關節運動的部分，稱為十二經筋。聯係和調控皮膚的部分，稱為十二皮部。這兩個是附屬部分，連路都稱不上，隻能算是居民片區。
接下來，我們來了解一下經脈名稱的含義、經脈的位置和走向。
首先來說明一下：經絡學的內涵非常豐富，而且其專業性很強，非針灸專業的中醫師一般亦隻是了解其大概。本書隻是一本科普讀物，所以隻敘說其大概中的大概，具體的循行線路隻簡單地說一說。
先來說十二經脈。十二經脈的名稱由三部分組成：第一部分內容是區分經脈屬手經或是足經，即確定該經脈是循行於手部或是循行於足部。第二部分內容是確定經脈循行的位置，手足各有六個位置，用三陰三陽來命名。手足外側屬於陽，最前麵的位置叫陽明，當中的位置叫少陽，後麵的位置叫太陽。手足內側屬於陰，最前麵的位置叫太陰，當中的位置叫厥陰，後麵的位置叫少陰。第三部分內容是說明經脈的髒腑從屬關係。比如手太陰肺經，看到這個名稱，我們就會知道這是一條循行於手內側前麵的經脈，屬於肺髒，聯絡於大腸。在這裏我們還要理解一下屬和絡的含義，屬是從屬，經脈由某髒腑發出稱之為屬某髒腑；絡是連絡，經脈連絡相表裏的髒腑稱之為絡。
一般都認為，經氣從肺經開始循行。這麼認為可能是因以下兩個原因：第一個原因是因為肺主氣，朝百脈，所以經氣的運行就讓肺髒起個頭。第二個原因是飲食物經脾消化吸收後，先由脾轉運至肺，然後從肺輸送至百脈，肺經就成了十二經脈之首。
經氣從肺髒發出，下絡大腸，再上行從腋下橫出，循手臂內側前麵下行至食指端。經氣轉入大腸經，手陽明大腸經，循手臂前外側上行，入胸絡肺，下行屬大腸。另有一分支，上頸至頭麵止於鼻兩旁。經氣轉入胃經，足陽明胃經從頭麵開始，循頸下行，再循身體前外側下行，有一分支入體內，屬胃絡脾，再出體表，與前一分支彙合，循大小腿前外側下行至足趾。經氣轉入脾經，足太陰脾經，循小腿、大腿前內側上行入腹，屬脾絡胃，有一分支從胃上入心中。經氣轉入心經，手少陰心經，從心開始，下絡小腸，另一支過肺穿腋，從手臂內後側向下循行至小指。經氣轉入小腸經，手太陽小腸經，循手臂外後側上行，繞行肩胛，向前至鎖骨窩處，入體內絡心，下行屬小腸，其分支從鎖骨窩上頸至頭麵。經氣轉入膀胱經，足太陽膀胱經從頭麵開始，上行至頭頂，從頭後方下項，在項部分成平行兩支，沿背、臀、大腿後部下行，在膕窩部彙合，再循小腿後方穿過足跟，從足掌外側，至小趾端，另在腰部有一分支入體內，屬膀胱絡於腎。經氣從小趾端轉入腎經，足少陰腎經從足底心開始，循足掌內側向後，繞到內踝後麵，循小腿、大腹內側後麵上行入腹，屬腎絡膀胱，再上行至胸部。經氣轉入心胞經，手厥陰心胞經，起於胸中，屬心胞，下行連絡上、中、下三焦，另一支從胸中穿腋下，循手臂內側中央下行，穿過掌心直達指端。經氣轉入三焦經，手少陽三焦經，從指端開始，循手外側中央上行，到肩部經過鎖骨窩部下入胸中聯絡心胞，再向下連屬上、中、下三焦，另一支從鎖骨窩部循頸至頭麵。經氣轉入膽經，足少陽膽經起於眼外角，在頭臉側麵繞行至耳後下項，循頸側麵下缺盆，入胸中絡肝、屬膽，行至橫行至股關節，另一分支，從缺盆循體表側麵下行至股關節，與前一分支會合，然後循大小腿側麵的中央下行，過外踝前，循足掌外側至四趾端。經氣轉入肝經，足厥陰肝經起於大趾端，循足背的內側，小腿、大腿的內側中央上行，繞陰器向上，至肝髒屬肝絡膽，另有分支上膈入肺，經氣轉入肺經。再從肺經開始進行循環運轉。