這是薄若幽第一次入安慶侯府。
大雪初霽，晴空如碧，連綿的亭台樓閣朱漆華彩，貴胄森宏，遠處雪壓鬆柏，瓊枝玉掛，近處白牆下，兩叢臘梅淩寒而綻，幽香襲人。
薄若幽一邊打量闊達雍容的宅邸，一邊徐步跟在青州知府賀成身後。
今日正月十三，天氣尤寒，可賀成手拿一方巾帕，邊走邊擦額上的薄汗，“大過年的把你叫來，隻因實在是沒辦法了，這案子棘手的緊，整個青州府，除了你我想不出第二人能幫上忙了。”
兩日前，州府衙門的捕快到了青山縣，當天夜裏，薄若幽便坐上了來青州城的馬車，晝夜不停的趕了兩日路，片刻前才到了侯府。
不用說，賀成又遇到了麻煩案子。
賀成身高五尺，中年發福，今日著了件毛領大裘，走起路來越顯圓滾，“死者是侯府老夫人，大年三十晚上在佛堂守歲，初一早上，卻被發現死在佛堂之中，發現的時候人都僵了，如今快半個月過去了，仍然查驗不出死因，不僅如此，府上還生了怪事……”
薄若幽沒想到死的竟是侯府老夫人。
青州乃大周江南重鎮，雖距京都數百裏，卻是不少世家族地，安慶侯府鄭氏，便是青州世家之一，她從出發到進城從未聽說老夫人故去，足見侯府將此事瞞的極嚴。
見賀成沒說下去，薄若幽問，“生了怪事？”
薄若幽開口，語聲柔婉明澈，賀成回頭看來，隻見她明眸若星，秀眉似黛，一襲青色湘裙外罩著件月白竹枝紋鬥篷，整個人清靈靜雅，沉定從容，頗具修竹風骨。
賀成收回視線，語帶歎然，“先驗屍吧，老夫人的死就很怪，她老人家沒有舊疾，死後亦不見任何外傷，也不是中毒，你知道的，查不出死因，又沒有別的線索，案情便是無從下手，這幾日我真是頭大如鬥。”
薄若幽隻覺賀成話沒說盡，見他滿頭大汗，便安撫道：“但凡人死，是一定有死因的，大人放心，民女會盡力而為。”
賀成苦笑一聲，“我自是信你的，隻是一定要快。”
說至此，賀成語聲更沉重了，“你是自己人，我便不瞞你，你當知道安慶侯府地位尊貴，且老夫人本出身信陽侯府，往上追溯，還是已過世的孝懿皇太後的親堂妹，因此老夫人之死事關重大，案發後京城得了消息，信陽侯府已派人往青州來，隻怕今天夜裏就要到了。”
賀成喘了口氣，“此案消息封鎖的嚴，依侯府的意思，最好無聲無息的查出凶手來，眼下先帶你去驗老夫人的屍首，你最好在黃昏之前驗出個結果來，不，不能等到黃昏，最好在一個時辰之內就驗出死因來——”
薄若幽這才明白為何賀成這般急慌。
她雖非青州人，卻在青州下轄的青山縣長大，後來機緣巧合成了青山縣衙仵作，尋常時候，隻有拖延日久的懸案，或者死傷眾多的慘案賀成才會請她來。
見賀成急的火燒眉毛，薄若幽也提起了精神，二人轉過兩處花圃，越是往裏走，位置越是偏僻，就在薄若幽要開口詢問停屍之處還有多遠時，一個僻靜的小院映入眼簾。
小院白牆灰瓦，牆外積雪未化，兩叢紫竹青翠如黛，賀成道：“這便是老夫人停靈之地。”
賀成帶著薄若幽踏入了院門，一進門，薄若幽就皺了眉頭。
院中掛著縞素靈幡，可奇怪的是，廊簷下還掛了兩隻抹了朱砂的木葫蘆，正門外放著一隻形製古樸的銅鼎，銅鼎內插著佛香，正門之上，兩道明黃符紙牢牢的貼著。
院內隻有兩衙差守著，見賀成帶一女子前來，不見怪不說，還對薄若幽一拱手，“薄姑娘。”
薄若幽來州府衙門驗屍多回，和這些衙差早已相熟了。
薄若幽點點頭，賀成便問：“今日可有人過來？”
衙差齊齊搖頭，賀成便似放了心，帶著薄若幽往正屋走，到了門前，他停步，圓滾滾的身子一鼓，深深吸了一口氣。
薄若幽：“……”
案發已多日，賀成怎還會怕老人家的屍體？
這念頭剛落定門便被賀成推開，薄若幽自然而然的看向門內——
下一刻，她麵色微微一僵。
她知道賀成為何那般深吸一口氣了。
堂屋方正，昏暗無光，停屍的棺床就放在正中央，侯府老夫人身著黑色福壽紋喪衣靜靜躺著，依稀是五領三腰的穿戴，雖然天氣嚴寒，可老夫人已過世近半月，此刻從喪衣領子處露出的頭臉和袖口露出的雙手，皆已青紫腫脹，屍斑滿布，早沒了人形。
可讓薄若幽色變的卻不是這些。
屋子本闊朗，棺床停於其中稍顯空蕩，然而此刻，屋子裏除了棺床屍體之外，棺床左右竟還停放著十多個紅紅綠綠的紙紮童男童女。
這些紙童半人高矮，男童著正紅錦衣，女童著深綠裙袍，如同真正的孩童一般圍繞著棺床，若都是活人，便是含飴弄孫的天倫之樂，可偏偏，老人是死的，孫兒是假的。
這情狀，是個人看到都要覺的毛骨悚然。
薄若幽攏了攏鬥篷：“大人，這……”
賀成似乎也很無奈，“說來話長，你別怕，都是假的，先驗屍。”
薄若幽覺得，若都是真的，也是一樣的可怕。
邁步進門，薄若幽鼻息一動，先聞到了淡淡的血腥味，再定睛一看，一片昏光之中，那棺床之上竟貼滿了符咒，而那些童男童女的身上，更是用血紅色朱砂畫著詭異符文，薄若幽蹙眉，“大人，府裏人是否覺得老夫人過年亡故頗有不吉？”