東西南北，是代表不同方向的空間，在“南北”的空間之中，有一些有趣的說法，略述如下：
一、南征北討：過去的帝王，常常用武示威，當他對南方發動戰爭，叫“南征”，對北方用武，叫“北討”。看起來“征”與“討”類似，實際上略有不同。過去在中國，南方的民族比較溫馴，政府用兵，隻在征服他們，隻要他們臣服，也就既往不咎。北方的民族，性格比較凶悍，經常入侵擄掠，政府就用兵“討伐”。討伐的意思，就是在征服之外，還要處罰他們的罪過。
二、南腔北調：偌大的中國，南方人講話，有南方的口音，北方人講話，有北方的腔調，所以當南方人遇到北方人，相互對談，就叫“南腔北調”。意思是指“各說各話”，各自表述。不過南腔北調縱有不同，也是無傷大雅。
三、南頓北漸：這是禪門的掌故。唐朝時，六祖惠能大師居住在廣東，宣揚的禪法以“頓超法門”為主；神秀大師在北方宣揚禪法，以“漸修”為上，於是時人就以“南頓北漸”稱之。所謂“漸修”，就是千裏之路不會一步就到，必須逐漸逐漸地到達；所謂“頓修”，就如一團雜亂的絲線難以理出頭緒，一刀剪下，立刻脫落。事實上，頓中有漸，漸中有頓，隻是兩位大師各有所宗，後代的門人弟子於是說出“南頓北漸”這一段掌故來。
四、南橘北積：這是記載於《晏子春秋》的一則寓言故事。齊國的晏嬰出使楚國，楚王想要羞辱晏嬰，便在宴會上故意讓人帶來一個偷盜的竊犯，說明這是齊國人。楚王問晏嬰，是否齊國人生來就喜歡偷盜？晏嬰回答說：“橘生淮南則為橘，生於淮北則為積。”意思是說，齊國人在楚國偷盜，這不是他的本性使然，而是楚國的環境改變了他的本性，因此才會淪為盜賊。這句成語其實也在說明，外在的環境因緣，對萬物的影響重大。
五、南轅北轍：這是出自《戰國策》的一則故事，話說有一位生性固執的男子要到南方去，卻駕著馬車往北走，路上遇到許多人告訴他方向錯誤，他仍執意前行。這是說明，我們做任何事，方向目標要正確，否則任憑你再怎麼努力，永遠達不到目標，因為“南轅北轍”，方向錯誤，必然徒勞無功。
六、南船北馬：這句成語與地理環境有關，因為中國的南方，水域很多，自然需要行船；北方廣大的草原平地，往來必須走馬。因此，南方人以駕船技術高明自得，北方人以騎馬技術高超自豪。所謂“馬上得天下”，更讓北方人引以為傲。
其實，南北縱有不同，文化意義相同。中國之大，南來北往，北往南來；人類的遷徙，今日東西，明日南北。世界看似充滿變化和區別，但是人類的文化，重在融和，不在分別也。