記得六、七十年前中國的私塾，入學讀書的稚齡兒童，最初都先要學習“應對”，以便將來跟人談話時能應答得體。
在我的記憶裏，先生說“天”，我們要對“地”；先生說“手”，我們要對“足”；先生說“山”，我們要對“水”；先生說“牛”，我們要對“羊”。如此學習久了，不但說話應對如儀，甚至還能寫對聯。
自古以來，中國的文人喜歡吟詩作對，因此有不少巧聯妙對傳世。在佛光山的大雄寶殿，曾有湖南才子張劍芬，以殿內的三寶佛為題，寫下一首對聯：“兜率娑婆，去來不動金剛座”，這是說中間的釋迦牟尼佛；“琉璃安養，左右同尊大法王”，這是說兩旁的藥師佛與阿彌陀佛，真是妙哉斯對。
另外，張先生也針對兒孫超度先人，做了一首感人至深的對聯：“永念親恩，今日有緣今日度；本無地獄，此心能造此心消。”裏麵蘊含至深的佛法哲理。
現代的學校教育，再沒有講究學習“應對”的學科，所以一些現代人的應答，真是千奇百怪，茲舉數例如下：
一、序分太長，答非所問：有的人，你問他一句簡單的話：“你吃過飯了沒有？”他的回答可以從早上起床做了什麼運動，繼而述說家中的情況，甚至出門前朋友來電、路上塞車等，說了一大堆話，序分太長，到最後有沒有吃飯，忘記了回答。
二、惜言如金，問答過簡：有時候，一個問題，問者問得簡潔，答者要明白論述，讓人了解。例如，人問：“昨天晚上睡得好嗎？”他要回答：“睡得很好，感謝您準備的棉被很暖和。”但是他隻回答：“好！”給人的感覺，好像多講一個字都不願意，甚至回答的話隻在口中“嗯哼”一聲，語音不清，這就是沒有教養，不能有問必答，有答必明，實在可惜。
三、就題回答，附帶說明：能夠就著問題回答，本來是很好的應答，但是有的人就題回答以後，附帶的說明可以長篇大論，大大發表他的意見，也會讓人嫌惡。例如，一般講演為了台上台下交流，都會讓聽眾提出問題。但是有些先生女士，提問題時忘了自己是提問人，一時興起，反客為主，滔滔不絕地發表高論，這就是不懂得拿捏分寸，不會應答。
四、話匣一開，難以煞車：記得有一年的奧運在倫敦舉行，開幕典禮請英國女王主持。事前大家都在猜測，女王應該會長篇大論講說體育的重要。但是當時還很年輕的女王，隻把右手舉起，說了一句：“我宣布奧運會開始。”頓時會場響起如雷的掌聲，久久不息。可見講話如林語堂先生所說：“講演如少女的裙子，愈短愈好，愈有青春氣息。”可是反觀中國人，常見一些典禮場合中，應邀出席的來賓，因為地位比人崇高，主人禮貌性地請他致詞，他一上台拿起麥克風，就開始發表演說，沒有十分、二十分鍾不會罷休。其實這種應酬場合，三、五句話就足夠表達祝賀之意了，為什麼不懂得惜言如金呢？大概就是因為沒有學過“應答”的原因吧！