端午佳節很快就到。花魁競選，說大不大，說小不小，其實就是幾個勾欄瓦舍之間的鬥爭，不過也有幾個閑散的世家貴公子會來，別的不說，這滿台的千嬌百媚的姑娘，怎麼看怎麼賞心悅目。
不過誰要是多了這花魁之位，那接下來的一年，都將成為京都最受歡迎的姑娘，她所在的青樓，自然也會名聲大振，日進鬥金。之前合歡就連著幾年都奪下了這花魁之位，名動京城。每日來求見一麵的恩客絡繹不絕，千金萬銀，隻求見美人一麵。燕子樓也在幾年之內成為了京都第一大青樓，也難怪那餘媽媽，在合歡今年歲數漸大，就趕緊培養了嬌嬌這麼一個小花魁，就是為了在今年的花魁競選，依舊讓燕子樓奪得魁首，鞏固它的地位。
不過嘛，在梅若華看來，這嬌嬌顏色是夠了，就是年歲實在太小，雖然說古人都喜歡年輕貌美的姑娘，但是太過稚嫩，就如同青桃，第一口吃下去確實夠刺激，但是回味起來就是青酸苦澀。倒不如合歡這種，已經打拚過幾年逐漸沉穩下來的姑娘，如同陳年美酒，韻味悠長。
不過這隻是梅若華這麼想，合歡卻不是，臨上場前還惴惴不安的問梅若華：“梅老板，你當真有把握嗎，我可不想……”
梅若華拍拍她的肩以示安慰：“哎呀，你就相信我吧，而且來都來了，準不能逃走吧，你瞧瞧，外麵多少人看著呢，都是來看我們美麗的花魁姑娘，況且你也不是第一次參加這種比賽了，應當不會再害怕了。你現在這樣，莫不是……”
“我才沒有怕呢，你竟然敢小瞧我，去去去，快出去。”
“我可不能出去，瞧瞧你，素麵朝天，那什麼去對付外麵那些妖豔賤貨啊，來，我給你化個妝，保證讓你驚豔四座。”
今年的花魁競選，總共有十座青樓，二十八名姑娘參加，別的不說，往那一坐，就是一道足夠靚麗的風景。決定最後誰是花魁的，是一百零八名經常流連於花柳巷的恩客，姑娘們上台表演，一場演完，若是喜歡，就將自己手中的紅花扔到台上去，這紅花也不一般，五錢一朵，喜歡得緊，就買的多。到最後，就看一看誰受到的紅花最多，那就是今年的花魁。
眼看競選就要開始了，合歡和梅若華卻不知所蹤，餘媽媽，心急如焚，好不容易看見梅若華，趕緊上前抓著她的手問道：“梅老板，你這麼才來啊，都這個時辰了，合歡呢，她不是和你在一起嗎？”
梅若華安慰道：“餘媽媽，別著急嘛，最好的當然是要留在最後的，才能驚豔四座，否則早早出來，不就沒了新意，那多無趣啊，你別著急啊，去，我們去瞧瞧別的姑娘，給合歡姑娘看看，有沒有什麼好提防的對手。”
餘媽媽還是說：“可是，這……”
梅若華打斷她：“好了，餘媽媽，你既然已經決定把合歡交到我手裏，那我自然是要對你負責的，別的不說，你我不是答應下來，隻有我將合歡姑娘培養成花魁，你才決定和我合作，我就是不算上和合歡姑娘的情分，我也是個商人，無利不起早，為了自己的利潤，我也會盡力的，而且之前的效果你也是看見了，否則，你也不會把合歡姑娘交給我是吧，所以，安啦，走走走，我們去那邊看看。”
梅若華和餘媽媽，一個平心靜氣，一個惴惴不安，完全心境不同的兩人坐在一起，眼看著鞭炮聲起，紅旗招展。又一年的花魁競選，終於開始了。
梅若華抬眼，隻見第一個姑娘已經走上了台子，餘媽媽在她一旁解釋道：“這是紅袖坊老鴇的幹女兒，叫靈軒，彈得一手好箜篌。”
果然，一旁的小廝已經抬上來了一座鳳首箜篌，靈軒昂首挺胸坐到箜篌前，指尖輕撥，樂曲便緩緩流瀉出來，梅若華凝目細聽，原來是《臨江仙》啊，沒想到這個靈軒年紀雖小，這一手箜篌卻是不錯的，一曲即了，底下果真掌聲雷動，不少紅花紛紛扔到台上。靈軒雖然一直在謙虛致謝，但是眉眼間的驕傲是掩蓋不住的。看來這靈軒姑娘人氣不小。
接下來的姑娘，也都是大同小異，無非就是歌舞樂曲，彈琴弄弦，琴棋書畫詩酒茶，十八般武藝可以說是齊上陣。不過這些東西看多了也就沒什麼意思，梅若華原本還饒有興趣的和餘媽媽交流商量，但是很快就無精打采，甚至打起了盹。也就是一對孿生姐妹花跳了一曲《江南調》，正如同江南的並蒂蓮一般，美不勝收。