陽光從竹葉的間隙落下來，窗戶一片明亮。
薑渙睡得晚，不到日上三竿是不會醒。三狗帶著趙譽去寨子周圍四處轉了轉，向他說著山寨裏規矩和注意的地方。
山寨裏的人各個長得彪悍爽快，女子眉目間都帶著豪爽的英氣，不似他所認識的官家小姐那般的含蓄。三狗一路上和山寨裏的人打了招呼，向他們介紹他的新搭檔。
趙譽麵若冠玉，英俊得不行，惹得不少女孩子頻頻依窗偷看，甚至有大膽的上前問名字。
日出東方，揮灑萬丈金光，山寨下頭是百畝的梯田，秋風一過吹出金黃的麥浪。巨大的水車咯吱咯吱地轉動，小孩卷起褲腳在溪水裏玩耍，婦女站在溪水旁漿洗衣服。老人挑水澆菜，喂雞喂鴨，趙譽恍惚有一種身處在世外桃源，歲月靜好的感覺。
“過幾天就可以收稻子了。”三狗說道。“以前山寨裏的人吃不飽，也穿不暖，下山去打劫，常常和官兵打得十死九傷，後來二當家就讓他們去耕地種植，打獵紡織，多餘的東西去山下交換物質，這日子才慢慢好起來。”
趙譽想起了昨日那一車貨物裏食鹽和生鐵最多。“山寨是薑渙做主？”
“是大當家薑婉。二當家就是大當家的師爺。”說到這裏，三狗頗為惋惜，“二當家博聞強識，文章寫得好，本以為可以去京城裏當大官的，沒想到那狗皇帝竟然讓他終身不得參加科考。”
趙譽被說得心虛，額頭上滲出了少許冷汗。
“或許這就是命吧！”三狗說道。“二當家世代為官，結果在他們小時候就出現了變故，果然伴君如伴虎。不是每個人都有命享受榮華富貴的。”
趙譽正想要追問，這時回到了小竹屋。
薑渙睡醒了，翹起一隻腳，端在茶壺對著壺嘴喝水。見趙譽身穿一身粗布，不禁笑了幾聲。三狗的衣服套在了趙譽身上，袖口和褲腳都短了一截，卻無絲毫違和，仿佛是乞丐皇帝。
三狗：“我去給少爺打水，你給少爺收拾屋子去。”
讓這二人單獨相處，著實是考驗趙譽的忍耐力了。
薑渙支起一側的膝蓋，問道：“我很好奇，這宮裏的宮女和太監是怎麼伺候人的。是不是幾千幾百個宮女太監圍著你轉？”
趙譽冷冷地道：“寢宮可容不下這多人。也不會伺候一個睡到日上三竿的皇帝。”
皇帝的作息異常嚴苛，天蒙蒙亮，太監便會叫皇帝起床，更衣，上朝，向太後請安，再回到禦書房處理那多如過江之鯽的奏折。‘皇帝’也隻是在外人眼裏風光，熟不知這其中的無奈和酸楚。這江山社稷不是皇帝一人說的算，下頭的百官會彈劾你，百姓會怨懟你，心裏的苦楚比黃連還苦。
薑渙聽出了趙譽在打趣自己，也不著急發怒，對著打水來的三狗說道：“過幾天帶小驢去收稻子。”
“收稻子不是……”
“讓你去你就去。”薑渙惡狠狠地咬著茶杯，看累不死你！
趙譽輕哼一聲，轉頭不去理會他。
天氣入秋了，秋老虎厲害得很，趙譽脊背對著烈日，拿著把彎刀割稻子，起初不順手，手上被鋒利的葉子劃了好幾道口子，三狗手把手教了一遍，趙譽割了幾把也漸漸地上手了，卻不及有經驗的老農，忙了大半天也沒有割到多少。
薑渙當起了監工，起初有模有樣，後來直接躺在大樹下睡著了。調皮的小孩那木炭在他臉上了貓臉。氣得薑渙抓起小孩打掌心。
晌午日頭正大，趙譽和老農坐在樹蔭下休息，老農的孫女溫湯泡飯，泡飯也不是純種的白梗米，而是加了野菜的粗米，加水泡開，就著鹹菜吃。
趙譽錦衣玉食的日子過慣了，摻著野菜的泡飯實在難以下咽，肚子裏餓直打鼓，隻多嚼幾口，磨碎了吞下去。
趙譽神思恍惚地低頭看著掌心裏飽滿的穀粒，這便是他每日所吃的白米，經過精挑細選，禦膳房精心料理之後，呈現給他的是麵目全非的東西。
他還是第一次見過最原始，最真實的樣子。就像現在的他一樣，退去了皇帝的身份，作為一個人，存活在天地之間。
趙譽摩挲著掌心的穀粒，心裏仿佛被上頭細小的絨刺紮了一下。
“今年收成不錯。”
“老天爺肯賞飯吃呀！”老農喝著水，笑眼彎彎地看著豐滿的稻粒。“不過，據說今年賦稅不減。”
“那一次不是從下麵百姓裏扣口糧。當政者昏庸無道，窮奢極欲，帶壞了一群人。”