臘月十二月二十四，過小年，山寨裏開始打掃家裏，準備過年的物品，送百神，祭灶，打野胡，殺年豬，一直忙到除夜那天。
除夕的那一夜也不得清閑，趙譽和三狗早起除塵，錦虹在後麵準備年飯和年餺飥，還有今晚的消夜果和第二天要用的屠蘇酒。大當家組織山寨的人驅儺，帶上麵具扮成小鬼鍾馗，擊鼓驅疫。
薑渙去後廚偷了一塊蜜油蒸餅，百無聊賴地在院子裏燒蒼術，朱陽氣上升，避瘟祛濕。
裏裏外外忙活了一整天，山寨裏上下吃完了年飯，總算在守歲時候得了些空閑，一家子的人守在炭火前，薑婉和族裏的老人說話。三狗和丫鬟小廝們在一旁賭錢試年庚，看看來年運氣怎麼樣，結果三把不到就輸了大半，讓薑渙幫他贏回來。
趙譽坐在火堆麵前，手裏拿著掛著白瑩瑩白霜的柿餅，那是他和三狗一起去後山是摘回來的，經過大雪裏蛻變之後變成另一種又甜又糯的東西。
而今它的蛻變已經完成了，趙譽就像這柿餅一樣，迎來了他的蛻變。
薑渙提著一壺酒坐在了趙譽的身旁，從食盒裏挑了一塊桂花糖吃，“有一個消息。關於你的。”
趙譽一手支著腦袋，“你要給我說媒嗎？”
“看上你的人千千萬萬，還需要我說。”薑渙看著外頭萬家燈火。“從京城來的。”
趙譽眼眸一亮，如同一閃而過的流星，瞬間就消失，就連身旁的薑渙都沒有發覺。
薑渙見他反應平淡，道：“趙烝沒有登基。”
趙譽咬了口白霜柿餅，“哦”了一聲便沒有下文了。
“你不覺得意外嗎？”
“無外乎就是趙烝的計劃出問題了。”趙譽目光倒映著熾熱的炭火，語氣卻像外頭水缸裏的水平靜。
從蕪江到京城，以趙烝的腳程一個月的時候便可抵達，如今都過去了四五個月了，卻還沒有傳來新皇登基的消息，趙譽推算，他那心思縝密算無遺策的皇叔，怕是遇上了他計劃之外的事情。
“要麼就是太後，要麼就是文武百官。”趙譽說道。“反正就有人阻撓了他的計劃，令他不得不調整和延緩”
“看來老天爺也不是都在幫著他，趙譽，你的機會又來了。”薑渙目光倒映著熊熊燃燒的篝火。“十五後跟我上京。你敢告訴我姐，我就宰了你！”
趙譽伸長了脖子，“那你動手吧！反正我這條命是你的，痛快點，來吧！”
薑渙噎了一口氣，“趙譽你什麼時候，臉皮變得這麼厚了。”
趙譽摸了摸臉頰，一臉無辜道：“沒有呀。”
“睜著眼睛說瞎話。”
“不就是十五一過上京嗎？”趙譽說道。“好呀。”
“這麼聽話，不告訴我姐。”
“當然說了。不過……”趙譽話鋒一轉，“你若是答應我一個條件，我就不說。”
“得寸進尺！”薑渙眼中閃過一絲危險，一手掐著趙譽的脖子，“你是活得不耐煩了。”
趙譽不慌，高喊一身，“大當家的。”
薑婉轉過身來，薑渙順勢摟著趙譽脖子，朝著薑婉笑了笑，“我和小驢鬧著玩呢。”
薑婉又轉過身去。
“我好像抓住了你的把柄了。”趙譽一挑眉毛，狡黠道：“二當家的，我的條件不難。你陪在我身邊一段時間，等我掌控了局麵，就放你回來。”
趙譽想要雙贏的局麵，薑渙為葛家洗清冤屈，趙譽也要將大權收攏在自己的手中。不然趙烝一倒，薑渙一走，他獨自一人麵對朝堂的刀光劍影，到時候可不是一顆孤勇的心能夠抵抗的，等待他的就是身不由己的局麵，重新翻身，難於登天，還不如不去。
繞了大半圈，趙譽圖窮見匕，要事成之後薑渙做官扶持他。
“自己學識不夠，別人來湊。”薑渙心說這小算盤打得真是精妙。
若是薑渙答應了，日後趙譽可就有作威作福的資本了，這幾個月以來所受到的折磨還不得加倍奉還自己。