是夜。
清澈小溪旁的一家小茶攤送走了今夜的一批客人，平日裏呱噪的知了也息聲了，元驛找了塊即涼快又寬敞的地方和衣休息，他身邊皆是常在江湖上行走之人，見識和膽識都在他之上，他必須小心低調。
林間涼風吹得樹葉沙沙作響，從遠處傳來幾聲鷓鴣聲。
元驛睜開眼睛，這是他們聯絡的暗號，想必是來探聽第一晚上情況的，元驛起身，借口去放水，實則朝密林深處走去。
遠離人群後，元驛幾番回頭，再三確認周圍無人之後，學著鷓鴣鳥叫了幾聲，又耐著性子等了一會，一個人影從樹上落下來。
“一切安好。”元驛說道。
對方蒙著臉，聲音聽起來有些耳生：“很快你就不好了！”
對方腳下驟然發力，抽出腰間的長刀向元驛逼來，元驛側過身，對方鋒利的刀鋒貼著前襟而過。
雙方錯身的瞬間，元驛抽出了腰間的軟劍，軟劍如蛇，閃電刺去。
對方單腳置地，收招轉身，‘叮’的一聲，軟劍撞到了刀身上。
元驛收劍，再次出招，直逼對方臉麵。
那人不驚不慌，雙手握刀，振臂一揮，將軟劍一刀斬斷。趁元驛還未回過神來，一腳踹在了元驛的胸膛上，元驛當即吐了一口鮮血，摔到了草叢裏。軟劍前段插進了地上，反射一道寒光落在對方的臉上。
叢林驀然冒出了幾十號人，掄刀拿斧將元驛包圍起來。
元驛捂著胸口，他中了埋伏，“你是誰！你怎麼會知道我們的暗號的？”
“自然是你的債主了。”那人說道。“說，主子是誰？”
元驛閉口不言。
那人抬手打了一個響指，身後的二人上前卸了元驛的胳膊。元驛咬緊牙關，將疼痛咽回了嗓子眼裏。
那人冷冷道：“先和你說一聲，我的耐心並不好，我再問一遍。主子是誰？”
元驛疼得冷汗之下，咬牙道：“你殺了我吧。你不殺我，他們也會殺了我的。”
那人點了點頭，“有的是辦法讓你開口，帶走！”
重重的垂柳林外傳來雷鳴，少頃，下了細細綿綿的小雨，雨聲淅淅瀝瀝，滴在樹葉上發出細碎之聲。
一天的朝事繁重，趙譽又心不在焉，古朗比平常多費了一番唇舌，直到初更才從皇宮裏回來。回到了府上仍未休息，而是處理前幾日堆積的公文，直到三更天，門口的小廝提醒之下放下手裏的竹筆。
長夜寂靜，窗戶上竹影緩緩地搖動，古朗剛合上眼睛，一陣風忽將窗口吹開，屋內簾子來回擺動，窗戶來回吱吱作響，古朗睜開眼睛，一個輕飄飄的身影從窗外飄了進來。
古朗嚇得捏緊了錦被，腦門上冷汗直下，那詭譎的身影站在古朗麵前，摘下了臉上的麵具，露出一張清雋的麵目，古朗一看，兩眼一翻，昏了過去。
那人扶起古朗，掐著他的人中。古朗緩了過來，睜眼眼睛，和那張令人驚厥的臉對視一眼，一口氣差點提不上來，又要昏過去。
那人連忙拍著古朗的胸口，急忙解釋道：“古大人，是我呀！”
古朗驚慌道：“你是人是鬼？”
“結結實實地在你手中，你說我是人是鬼？”
“你！”驚恐的古朗揉了揉眼睛，瞪大眼睛看著麵前之人那清雋的麵孔，“薑兄！你居然沒死？”
這嚇死人的鬼就是早已經駕鶴西去的薑渙。“抱歉了，驚擾到你了。”
“我明明看著你…….看著你躺在棺材裏，明明已經……死死的。”古朗驚慌de胡言亂語，一個勁往後退去，脊背碰到了牆壁才停下來，雙目圓睜地看著薑渙。“你怎麼還在這裏？”
“很明顯，我死而複生了。”薑渙解釋道。“吞了假死藥而已，知道你一時間無法接受，我這麼做也是逼不得已，你先冷靜一會。”
“為何這麼說？”古朗漸漸地平複了心情。
“這事情得從我中毒說起。我醒來之後便發現自己被人監視著，這一夥人行動異常的小心謹慎，所以才采取了假死的辦法，將他們騙出了京城。就在方才，我設計抓獲了其中幾個人。據他們交代，他們是唐集府上的人。”
“唐集。”古朗眉頭一皺，唐吉可是他的下屬。“此事和他有關。”
薑渙繼續說道，“唐家乃是京城裏有名的士族門閥，在京城之中勢力龐大，趙譽也不得不給唐家幾分麵子，還真是連趙譽都得罪不起的人。”
“那人呢？”
“綁在了後院。”薑渙說道。“從他口中我還知道了一個驚人的秘密。”
“你等等。”古朗打斷了薑渙的話，“我出去看看有沒有人，這等大事得小心為妙。”
古朗赤腳跑到門邊，小心翼翼地打開了一條縫，左看右看之後，出門溜達一圈又回到了房間裏。“無人了，你放心說。”
薑渙搖了搖頭，注視著古朗的眼睛，“這個秘密是所有事情的真相。”
“什麼！”
古朗聲音太大，薑渙立即捂著了他的嘴巴，做了一個噓聲的動作，“莫要大聲喧嘩。聽我慢慢講來。”
薑渙放開了古朗，“這個背後有兩股力量在博弈，四個人在操控。何聞柳和齊煊赫都是被人陷害的，這所有的一切都是他布置施行，他稱得上是我半生以來遇到的最棘手之人。兩次敗在了他的手裏，當真是慚愧了。”