時間是一個非常有趣的概念，人們常常不會刻意關注它是否存在，但是它往往無處不在，而且支配著人們生活的每一天、每一時、每一刻。有了充裕的時間，人們可以做更多自己想要做的事情以及喜歡做的事情，享受生活、參加工作、實現自己的人生價值，等等。從這個角度來說，時間或許是最奢侈的消費品了。但多數時候，人們並沒有意識到時間在走動、在流逝，每一個人每天從床上睜開眼，到晚上睡覺，在整個過程中不會刻意關注時間的存在，對人們來說，時間再普通不過了，以至於普通到常常被人忽略掉。這種忽略恰恰會導致他們對時間安排缺乏合理的選擇，或者說會導致他們產生不合理的甚至錯誤的時間利用觀念。
艾琳是一家廣告公司的文秘，她的工作比較輕鬆自由，每天的主要工作就是打印和複印文件，或者將上司的一些通知傳達給各個部門，這些工作往往不具有太大的挑戰性。正因為長期從事這類工作，她對於時間並沒有什麼太深刻的想法，也沒有時間概念。每天8小時工作製的生活讓她陷入一種麻木的、無聊的狀態，無論對於工作還是生活都缺乏一個完整的規劃，盡管這種狀態讓她覺得自由，覺得生活中可支配的時間非常多，可是她的時間分配比較混亂，而且每次遇到本職工作以外的事情，常常忙得不知所措，覺得時間不夠寬裕。
林先生是一家外貿公司的普通員工，他每天的主要工作是負責填寫和跟蹤訂單信息，雖然工作算不上多累，但是比較煩瑣和枯燥，容易引發倦怠。工作兩年以來，林先生始終覺得生活和工作比較壓抑，畢竟在這樣的工作中，他常常會發現自己比其他人都要忙，有時候一整天也閑不下來，可是最終的工作量和工作價值都不算太大。
吳先生與林先生不同，作為一家公司的主要負責人，他每天都要應對各種各樣的工作，管理和分配任務、下達指令、應酬、會議、彙報等，他的工作清單永遠都是滿格的，有時候他想要做這件事，有時候又想要做另外一件事，常常在一大堆工作中弄得手忙腳亂，甚至不得不犧牲掉假期。
孟晨是一個個體戶，但一直有一個文學夢，平時也喜歡寫作。他曾專門製訂了一個計劃，要求自己在三年時間內完成一部有關自己生活的中篇，可是五年時間過去了，連三分之一也沒有寫完。孟晨經營著一家體育用品商店，雖然生意還不錯，可是平時空閑的時間比較多，而且他有時候完全可以將生意交給弟弟來打理。但即便如此，他依然不著急出書，每次不想寫書了，就會這樣告訴自己：“我的時間還多著呢，不用在意這一天兩天。”
以上幾個人的生活狀態和生活模式各不相同，但是他們都存在一個相同點，那就是不能夠很好地掌控和管理好自己的時間。艾琳的最大問題在於她一直以來對時間都沒有什麼概念，也不懂得珍惜時間和規劃時間，所以無法正確地安排好時間；林先生或許是一個兢兢業業的人，但是煩瑣的工作讓他變得有些低效，以至於他總是將工作充滿整個上班時間，或者他認為自己的時間隻有這麼多，自己能做的隻有這麼多；吳先生是一個大忙人，他的時間或許是最緊湊的，真正的問題在於吳先生常常覺得時間是有限的，自己根本沒有多餘的時間做其他事，可是變換順序有時候會讓時間應用變得更加靈活、高效；孟晨是以上幾個人中最自由的一位，他的時間控製度應該是最高的，可是對他而言，時間似乎永遠是充裕的，無論什麼時候做事都不會太遲，而這成為他喪失時間優勢的關鍵。