在做事情之前，人們通常會製訂相應的計劃，這些計劃往往起著指導作用，可以有效引導人們的行動。而在製訂計劃的過程中，最好的方式就是製訂一個清晰明確的工作目標，因為目標本身在整個工作計劃之中就處於核心地位，它具有強大的指導作用，是引導執行的關鍵因素，也是驗證執行是否能夠產生價值的一個基本前提。對於任何人而言，在缺乏目標或者目標不夠明確的前提下盲目做事，很可能會出現方向的迷失和時間的浪費。就像一艘沒有目標的船一樣，如果隻知道一直往前開，而沒有一個清晰的目標定位，那麼就容易失去方向，最終也可能隻是在大海中盲目航行，浪費時間。
2011年，剛剛從上海一家外資公司辭職的董先生準備試水新能源投資市場，當時他利用手頭的人脈和一些資金，準備投資研發新能源設備，可是他並不清楚自己應該具體投資什麼項目，也不清楚自己適合做什麼項目，更沒有製訂什麼明確的目標，所以隻能跟隨朋友投資光伏產品。但是他很快意識到自己不適合做這行，而且這行的利潤也壓得比較低，市場發展空間並不大。更重要的是，董先生突然覺得投資風力發電機似乎也不錯。投資光伏產品幾個月之後，董先生宣布退出，而他投入的1200萬原始股最終以890萬元的折扣價出售。
許多人在做事的時候都沒有弄清楚自己要做的究竟是什麼事，自己要達到的目的是什麼，隻是單純地為了做事而做事，這樣很容易因為頭腦發熱而陷入僵局。時間管理的目的並不是輕鬆做事，而是更加輕鬆地做自己想要做、適合做的事情，而想要做到這一點，目標管理必不可少。1954年美國管理學大師彼得·德魯克在《管理實踐》這本書中首次提到了“目標管理”這個概念，他認為目標是做事的一個基本前提，隻有明確自己想要做什麼，想要達成什麼目的，才能更好地引導人們執行。而想要明確目標，就要把握好目標設定的幾個基本要素：明確的項目、明確的衡量標準、達成的措施、完成的期限，以及資源要求。
——明確的項目
這是目標設定的一個最基本要求，對於任何想要設定一個明確目標的人來說，首先要做的就是明確自己要做什麼，明確自己適合做什麼。隻有弄清楚自己所要做的事情，明確自己所經手的項目，才有可能將其做好。明確自己做什麼是設定目標的一個基本內核。就像一些投資客準備進軍金融市場一樣，這種說法非常模糊，畢竟金融領域的範圍非常廣泛，項目也很多，因此需要明確到具體的項目上，比如投資基金。
——明確的衡量標準
人們在做某一件事的時候，有時候並不清楚自己是否順利實現了目標，或者說並不清楚自己做得是不是到位，以至於常常在任務沒有達成的時候就罷手。之所以會出現這種情況，一個重要原因在於對結果和目標缺乏明確的衡量標準。比如有的企業家會說“我希望下一年可以盈利更多”，這種說法實際上非常模糊，他們並沒有明確說出盈利多少，這樣的目標就是不明確的，畢竟盈利一分錢也是盈利，盈利一億元也是盈利，因此必須明確給出一個數據，比如盈利超過10萬，或者盈利超過1000萬。隻有提供一個明確的可度量的數據，執行者才能通過這些數據來明確地知道自己要達成什麼樣的目標，要付出多少努力。