鄭安哈哈笑道：“姚二哥來了之後，卻是先見了巡撫大人，二人在書房談了得有一個時辰，他出門便笑眯眯地同我們一眾人道，‘在下姚晁，在家中排行第二，日後各位以兄弟相稱即可’，可把我們一群人給笑壞了。一個文弱書生，還敢同我們這些粗人稱兄道弟了？”
“後來又有人同他打賭，說若是他有法子解決山匪，便是我們所有人喚他二哥都使得。”
鄭安說到這裏嘖嘖搖頭，長歎了一口氣：“沒想到，不出一個月的時間，這黑虎、白虎兩座山頭的山匪，還真讓他處理了個幹淨！果真當得起我們一聲‘二哥’！”
說到這裏，兩人已經看見了巡捕府的前廳。
巡捕府上不大，因著開春不久，一路走來多是新芽未發的樹木，視野十分開闊。
林橈視力極好，一眼便瞧見庭前站著一個身穿藏青色袍子，麵若白玉的年輕人。
他笑眯眯地招呼二人：“鄭大哥，阿橈！”
鄭安先是上前用肩膀撞了撞姚晁的，二人簡短寒暄兩句，又扭頭對林橈道：“林校尉，為兄便送你到這裏，這故事的下半段，咱們改日有機會再說！”
說著，便與姚、林二人告辭。
鄭安轉身走了之後，姚晁對林橈笑道：“妹夫啊妹夫，方才大哥還趕來鎮上，說你回來了，讓我趕緊回家……沒想到扭頭將軍來訪，又提起了身邊一個得力幹將，一問名字，竟是一年沒有消息的你！這個出場，也算相當隆重了！”
林橈搖頭，神情嚴肅道：“二哥。”
他向姚晁抱了抱拳，沉聲道謝：“戰事凶險，未能向家中遞消息，是小弟的不是。這一年來，多謝二哥照顧阿殊母子幾個。”
姚晁卻擺了擺手，歎道：“阿殊和孩子們都是我的親人，照顧他們，也是我分內的事情。方才將軍都說了，你們這支軍士是精挑細選出來的秘密武器，明令禁止往家去信的。若是走漏了消息，便是大罪過了！”
林橈微微垂眼，握緊了拳，欲言又止。
姚晁一向心思玲瓏，一下子明白林橈想說又未說的話，隻拍了拍他的肩膀道：“阿殊和孩子們那裏，我可以幫你解釋。阿殊並非心胸狹隘的女子，她定不會對你有所怨懟。”
林橈心中舒展，原本麵上帶的冷意也稍稍減退，對姚晁點頭致謝：“多謝二哥。”
姚晁覺得自己這個看上去冷冰冰的妹夫十分有趣，順手攬住他的肩膀，朝廳內走去：“巡捕大人還等你呢，咱們兄弟兩個，以後慢慢聊便是！”
二人進了前廳，姚晁便站在了一邊，笑眯眯地對上首的人道：“大人，這就是將軍說的林校尉，我那妹夫林橈。”
巡捕大人抬頭，隻見他頭發灰白，年逾六十的模樣，精神卻十分矍鑠，神情也溫和，看上去頗有文士的風範。
林橈朝他見了禮，隻見巡捕大人語氣舒展，問道：“怎麼樣，今日歸家，可一切都好？”
林橈沒有料到巡捕大人會先問他家事，便一五一十道：“妻兒尚好。”
麵前的年輕人舉止不卑不亢，進退有據，樣貌出類拔萃不說，就連氣質也是萬裏挑一的。
巡捕暗暗點頭。
又問：“你爺爺可還健在？”
林橈愣了一下，顯然沒有想到，巡捕大人竟與家中長輩相識。
他答道：“家中阿爺在我未記事時便去世了。”
聽到他的回話，這下輪到巡捕大人愣神了：“在你幼時便已離世？這不可能！五年前他還給我寫過信，寄到京城……”
他與林橈的爺爺少年相識，當日一同進京趕考。
友人雖名落孫山，回鄉後卻一直與他有書信往來，林家家中的大小事，甚至林橈的身世，他都知道的一清二楚。
隻是這些年友人的信件慢慢變少，來信也多是抱怨務農辛苦，家中缺錢少糧。