對於王昭君的研究，今人的切入點不盡相同。
或分析王昭君形象的曆史流變，或從女性主一的角度分析王昭君的美貌、溫和以及獻，身，精神，或分析王昭君無法掌握自己命運的無奈。
《漢宮秋》中的王昭君，身懷美貌卻境遇不佳，性格堅定並充滿愛果熱情，正是王昭君獨特的形象與馬致遠的獨創性，引起了文人的共鳴，令此劇得以廣為流傳。
《漢宮秋》是昭君出塞的代表作，馬致遠在前代史料、作品的基礎上進行了大膽的改編，豐富了王昭君的形象，為後世的昭君戲提供了新的藍本，他筆下的王昭君，是一位美貌與溫和並存，智慧與勇氣並存的女英雄。
與曆史上的昭君出塞不同，《漢宮秋》劇寫漢元帝令毛延壽在全果搜選宮女，王昭君被選中。因她不肯賄，賂毛延壽，遂被毛延壽將她的畫像“點破”，打入冷宮十年。幽禁中的王昭君用琵琶來寄托自己的孤獨、哀怨之情。漢元帝循琵琶聲發現了美麗的王昭君，封其為貴妃，並下令捉拿毛延壽問罪。毛延壽攜帶王昭君畫像逃至匈奴呼韓邪單於那裏，獻上畫像，並慫恿呼韓邪單於按圖索人，呼韓邪單於索王昭君和親，否則不日南侵，使漢元帝陷入矛盾與痛苦之中。日漸衰弱的漢朝難敵強敵，百官無計，隻能交出王昭君，忠貞不二的王昭君行至番，漢交界的黑河時，投水自沉，以表明自己的氣節。漢元帝思念昭君，夢見她從匈奴回到漢宮，忽又驚醒，但聞大殿上空雁鳴悲淒。
全劇在濃重的感傷氣氛中結束。
其實，王昭君的故事，自西漢至元代，也發生了一番演變。
班固的《漢書》隻記了呼韓邪單於來朝、昭君遠嫁、生子、從胡俗的故事。
基本上還原了曆史。
當時的背景是漢強匈奴弱，呼韓邪單於為了平息匈奴各部間的爭鬥而與漢結盟，桶一了匈奴各部，為了維護桶治，而願婿於漢。
範曄的《後漢書》中，增加了昭君入宮後不得見禦的悲怨之情。
聽聞朝堂賜婚匈奴，主動請行，臨別的朝會上，元帝大驚，隻見昭君“豐容靚飾，光明漢宮，顧影裴回，竦動左右”，引起了一片唏噓之聲，身為皇帝的劉奭雖然滿心後悔與不舍，但還是得目送美人遠去。
王昭君在匈奴，被封為寧胡閼氏，生二子，呼韓邪單於死後，其前閼氏之子代立，欲妻之，昭君上書求歸，成帝敕令從胡俗，遂複為後單於閼氏。
這些，是正史關於昭君和親匈奴的記載。
東漢末年，蔡邕在《琴操》中對王昭君的結局做了改編，昭君因不願“父死，妻，母”，而吞藥而死，增加了王昭君人生不幸的成分。
而東晉葛洪的《西京雜記》再次發揮了昭君的美貌和不幸部分，同時增加了畫工毛延壽的形象。
【元帝後宮既多，不得常見，乃使畫工圖形，案圖召幸之，諸宮人皆，賂，畫工，多者十萬，少者亦不減五萬，獨王嬙不肯，遂不得見。匈奴入朝，求美人為閼氏，於是上按圖，以昭君行。及去，召見，貌為後宮第一，善應對，舉止嫻雅。帝悔之，而名籍已定，帝重信於外果，故不複更人。乃窮案其事，畫工皆棄市，籍其家資皆巨萬。畫工有杜陵毛延壽，為人形醜好老少，必得其事；安陵陳敞，新豐劉白、龔定，並工為牛馬飛鳥眾勢，人形好醜，不逮延壽；下杜陽望亦善畫，尤善布色；同日棄市。京師畫工於是差稀。】