吉普車飛馳在巴丹吉林邊緣的胡楊林中，正值中午，豔陽高照，前方的吉普車揚起的塵土漫飛舞。
巴丹吉林沙漠位於內蒙古西部阿拉善高原，屬於高原沙漠，沙丘的流動性特別大，據絕大部分沙丘都屬於流動性沙丘，揚沙非常頻繁。
吳邪、王盟、黎簇和另一個叫馬日拉的人同坐一輛吉普車。黎簇覺得這個馬日拉的名字，可以有很多種解釋，有些解釋還頗好玩。
一路上，吳邪開始一些有的沒的，跟黎簇講一些他應該知道的資料。比如，在這個隊伍裏，吳邪用的化名叫關根，他偽裝成一個旅行作家，而黎簇則是作為他的攝影助手。王盟用的是真名，作為他的生活助手。馬日拉則是專門負責和其他人溝通的翻譯，馬日拉是蒙古族人，會當地的好幾種方言。
他們從北京出發，飛機落地之後又換乘汽車，一共三輛車，在他們前麵的一輛車上，是考古係的幾個教授和他們的學生，後麵的車上則是考察隊合作投資方的人。在三輛車之前，還有一輛當地部隊的協助車輛。四輛車組成的車隊現在已經進入了政府的管轄區，這裏是胡楊保護區，其他人不能隨意進來。
他們並不會直接開車到達目的地，因為目的地外沿被大量的巨大沙丘包圍著。他們需要在前兵站找到駱駝，黎簇之前聽那幾個當兵的，駱駝已經準備好了。
王盟一路上給他們念一些基礎知識，也不知道他是從網絡上的哪個破網頁收集來的。他沙丘高大是巴丹吉林的顯著特征，一般高達兩百至三百米，最高峰烏珠木高達五百二十八米，是世界上沙丘最高大的沙漠。高大的沙丘間分布有一百四十多個內陸湖，當地人稱為海子。海子大部分是鹹水，但是也有淡水的，十分罕見，這個黎簇百思不得其解。海子的周圍有著大量沼澤化草甸和鹽生草甸，這些低矮的綠地是重要的放牧點和牧民定居點。
放牧者大部分是額魯特蒙古族，這是一個相當古老的民族。巴丹是沙漠發現者的名字，巴丹進入該沙漠時共發現六十個海子，吉林是蒙語六十的意思，所以後人就以Q巴丹吉林Q命名此沙漠。
這裏的海子是奇跡一般的景觀，很多時候，旅行者的視線被沙山所阻擋，所以當翻過沙丘之後，看到被沙山環抱著的海子，水麵竟然是碧藍的，很多人會以為自己看到了海市蜃樓。即使在風沙季節，沙暴中漫的灰土，沙子環繞著的海子依然晶堂剔透，不會被沙子埋沒。
很多人應該都看過微軟操作係統中有一張圖片，風吹沙飛所形成的沙山連綿起伏，錯落有致，在不同色溫的光照下，呈現出淺黃、橙黃和火紅的色塊，斑斕耀眼。而波浪一樣流暢的沙紋，在光影的作用下，變幻出各種優美的圖案，有的像敦煌的飛，有的像埃及的金字塔，有的像人影佛麵，有的像飛禽走獸，有的具象，有的抽象，仿佛是集各流派的大型畫展。其中，腹地中的廟子海、諾爾圖及其周圍的沙山被認為是最神奇美麗的（這段描寫來自網絡）。
不過他們要去的那個叫古潼京的地方，好像和這些都沒有關係。古潼京據是一個十分詭異的區域，被當地的額魯特蒙古族視為Q魔鬼生活的地方。Q