情節的畫麵片段又回到了一個半月前的黃河東京段的河堤上，一個清瘦黝黑的中年青衣官員，差不多四十歲的樣子，正頂著烈日在河堤上巡視著，他就是都水監外都水丞柳知禮，官居從六品。今年朝廷又開始修繕加固黃河河堤，其實朝廷每年修繕河堤都是定例了。按理說柳知禮職責就是巡護河堤和監督修繕工程。柳知禮看著腳下滾滾東流的黃河，，心裏暗歎道：“解決黃河之患，難於上青天呀！”然後他又去巡視河邊的物料倉庫。
整修的河堤有四十裏，共有十個物料的倉庫，儲存的物料有樹枝、蘆荻、薪柴、楗橛、竹石、茭索、竹索等，還有成品的“埽（sào）料”（ 指的是治河時用來護堤堵口的器材，用樹枝、秫秸、石頭等捆紮而成）。說明一下：下埽是中國古代傳統的一種治水方法，主要用於堵塞決口、保護堤腳、減殺水勢，也可以沉入水中作為堤基，築挑水壩以及構築碼頭等。
此時一般的埽體長二十步，直徑一丈有餘，所以製埽與下埽的工程艱巨。常見的埽體由埽骨和埽料等構成，埽骨用竹索麻繩編成，形如巨網，上密鋪以梢柴草秸，再平鋪入土泥，壓實後起卷，自外釘以許多木樁木橛，以免潰散。卷巨埽時要大量人力，采用木杠木梯滾卷。卷好的埽外還要用大竹索一圈圈束腰箍頭，埽心亦有大竹索通貫。下埽時則要更多人參加，自堤上或河岸滾滑入河中，也有自船上放入水中者。合龍時所用巨埽，其下埽之法有順有橫，這是指埽體放置時與水流方向的順或橫。下埽後，將心索與其他係索固定，還要以大木樁穿埽釘入河底，名曰“下埽簽樁”。埽可上下疊用，也可沿岸連鋪，形成埽岸，用法非常靈活。
因埽體巨大沉重，難以運輸，所以一般護堤埽卷埽之場地多就近選擇，並設在下埽處的上部，稱為埽台或埽場，就地卷成後滾下河堤。而製埽之土則往往取於別處，不能用河邊鬆散沙土。埽岸是一種既簡單又有效的方法，但埽岸的缺點是不能經久。為此，北宋又采用木籠護岸和石版護岸的方法來防止河水衝刷堤岸。陳堯佐於北宋天禧五年（1021年）知滑州時，曾采用木籠護岸。
此次朝廷又采購了兩萬株柳樹苗和三萬株榆樹苗，準備種植河堤上。
此時朝廷已征調兵丁兩萬人護堤，工地上人聲鼎沸，兵丁們頂著烈日，揮汗如雨，開始編織埽體，時有河工監督其質量，不合格的往往會遭到嗬斥、扣餉，兵丁們有些苦不堪言。
柳知禮是此次護堤的主官，朝廷任命開封長史兼任河堤使已成定例，此時的都水監少監桂成德和開封長史劉正源和與柳知禮正在河務衙門商議河務之事，陪同的都是都水監的河官員和地方的巡河使。柳知禮在堂上說道：“諸位同僚辛苦了，此次護堤雖是慣例，但絕不能掉以輕心，朝廷此次調撥了五十萬貫的錢餉和二萬擔的口糧，是下了大力氣的。希望大家做好本職工作，做好護堤物料的采購預算工作，明碼實價，不得以次充好，也要杜絕現場埽料的浪費；嚴禁官員乘職務之便虐待、盤剝河工、埽兵，謀取個人私利，中飽私囊。當然最主要的是嚴把埽體的質量關，不可馬虎行事。希望各位共勉之，不辜負官家和朝廷的期望。”他說完後就把各河段的巡河使叫上前，詳細吩咐了具體的事宜，就叫他們馬上到自己的河段履職。
柳知禮也返回黃河河堤，都水監少監桂成德和開封長史劉正源還待在衙門裏，兩人在座位上互看了一眼，都向柳知禮的背影哼了一聲，然後都會意的發出譏笑聲。都水監少監桂成德按理說是柳知禮的上司，但是柳知禮是外都水丞，但是和他平級，他對柳知禮隻有監督權，沒有管轄權。桂成德在都水監已經待了十年，年過五旬，才從六品，自覺升職無望，就暗地裏利用治河之便，貪汙受賄，克扣兵丁糧餉；尤其是從采買物料上上下其手，以少充多，以次充好，謀取暴利。從前年又和開封長史劉正源聯手，大行貪墨之事。