火車在亥初三刻（21:30左右）到達了揚州，此時的“揚州”是當時大宋的東南部的經濟文化中心，與都城“開封”相差無幾。揚州是水陸交通樞紐，京杭大運河和長江在這裏交彙；南北漕運的咽喉，鹽運中心；商業經濟異常發達，市井相當繁華，此時就有了“揚一益二” 的說法。揚州還是淮南東路的首府治所，淮南東路包括10個州:揚州, 楚州，真州，通州，泗州，海州，泰州，滁州，亳州，宿州；揚州知州兼任淮南東路的主官安撫使，所以派到揚州來做官的大多是大宋名臣，比如早期的王禹偁，現在朝廷準備派三司使李迪出任揚州知州，估計今年的八月份就要赴任。
鐵路蜿蜒沿著瘦西湖向南分了岔，其中一條是貨運線路，向東南延伸到大運河的一個碼頭上，並在此建了一個貨運站；再一條就是客運線路路，從北門（迎恩門）南下，順著以縱向大街到達南門（安江門）的北麵的火車站。火車站地處繁華之地，它的布局和東京火車站相似，也是坐北朝南，不過站前廣場要比東京火車站的要大一些。
朝廷已經決定修建揚州到杭州的鐵路（杭揚鐵路），所以兩浙路安撫使、杭州知州杜衍也率大小官員前來參加鐵路籌建的吹風會，這也事關兩路的統籌協調工作。兩浙路範圍基本繼承了唐末的兩浙地區，大致包括今天的浙江省全境，江蘇省南部的蘇錫常鎮四市和上海市，治所杭州。一行人已經在三天前就趕到了揚州，盛名已經派人安頓好了。
此時的揚州雖然已入深夜，但揚州此時依舊燈火通明。乘客下了火車，出了車站，隨著親朋好友的陸續接完站，大都一哄而散了。隻剩下空蕩蕩的廣場，在夜色裏明暗不定。揚州知州盛京率大小官員前來迎接呂夷簡等朝廷重臣，一時車馬喧囂，先把眾人安排到驛館，然後設宴款待。由於火車一路上比較平穩，也不顛簸，眾人在車廂裏能夠較好的歇息，雖然做了這麼久的車，也沒有鞍馬勞頓之苦。眾人在驛館梳洗、休整一番後，就去赴宴了。
此時孟鳴和呂夷簡、錢惟演、晏殊、寇準、範仲淹等人一桌，揚州知州盛京和杭州知州杜衍在下首作陪。期間呂夷簡向盛京和杜衍分別詢問了揚州、杭州的相關政事，他比較關注是疏浚太湖通海河道的問題，它事關漕運的通暢。雖然現在的漕運弊政重重，但是眼下還無可替代，還得加強管理，以保障東京的商品、物資供應的暢通。席間範仲淹提出了修築捍海堰壩的建議，把海堤稍向西移，可以保護通州、泰州的農田和鹽場。呂夷簡和杜衍來了興趣，三人就在宴會上探討起來，範仲淹是蘇州人士，所以對揚州的情況了如指掌，所以以前就寫過這樣的規劃書，他對修築捍海壩的方案信手拈來。
範仲淹說道：“呂相、盛太守，我覺得應該修一條一百五十裏的海堰，海堰高可一丈五尺，頂寬一丈，堰下設有涵洞，以便排除堰內積水，久而久之堤進海退，堰內的農田和鹽場可以得到保護了。”
他又補充道：“這確是個大工程，但是利在當代、功在千秋的善政。現在可以農閑時以工代賑，給其錢糧，召集四五萬民夫修築，三年可成；現在可以用水泥澆築，事半功倍。當然這離不開朝廷的支持，這是我的幾點拙見，請呂相、盛太守明鑒。”