第二天一早常益林就去拜見範仲淹，此時的範仲淹住在東京大學堂裏，孟鳴專門把他安排在一個獨門獨院的兩層小樓裏，院落還有東西兩座廂房。其中樓房上下兩層各五間，共十間；東西廂房個四間。房子的後麵綠樹蔭蔭，前院花草芬芳。其中一塊地上種植兩壟天禧芋（土豆），兩壟天禧薯（紅薯），在東牆角有一個圍圈，裏麵養著十多隻雞。
院裏此時有個少婦和老婦，在照看著三個孩子，大點的是小女孩大約四歲，再小點的是男孩大約兩歲；最小的是女孩大約一周歲，還不不會走路，坐下一個竹車裏，咿呀學舌。範仲淹結婚比較晚，妻子李慧娘小他五歲，兩人成親時，範仲淹都近三十了，兩人都是大齡男女了，所以孩子也挺小的。這少婦就是李慧娘，老婦就是範仲淹的母親李氏。
常益林多方打聽，才找到了範仲淹的家。他來到東京大學堂，在校門前辦理個通行證才能進去。
常益林在門衛的引領下，走在校園幽靜的小路上，隻看見校園內綠樹成蔭，小橋流水，假山噴泉，風景秀美脫俗，一棟棟紅磚紅瓦的四層高樓矗立那裏，大異於大宋時下木石高樓。
他又看到一寬闊的場地，那裏的有些不知名的器具，一數可真不少。常益林不明白這些器材的功用，就詢問起來，門童就逐個說出了它們的名稱：單杠、雙杠、木馬、爬竿，學生們課間可以在那裏練臂力，練技巧，盡情地鍛煉身體。
常益林不過是二十多點的小夥子，聽罷來了興致，經上前拉了幾下單杠和雙杠，然後在門衛的催促聲中，就急匆匆地朝範仲淹家中走去。
此時的範仲淹已聞訊趕回家去，讓妻子燒水沏茶。等了一刻鍾的樣子，他就聽到扣門的聲音，就起身開門。
他看門一看是校門口的門衛領著一個健碩的青年男子，範仲淹就知來者是何人，他見過小時候的常益明，還抱過他呢，不過有近二十年沒見了，也認不出模樣了。
此時隻見常益明急急地向範仲淹一稽首，說道：“範叔叔安好，小侄這廂有禮了”。
範仲淹忙向前一扶，就把他引進院裏來，那門衛也稽首告別而去。
常益明把禮品放下，他聽父親說範仲淹為人清正，不喜別人送些金銀類阿堵物禮物，所以就買了一套上好的文房四寶，又給帶來了些揚州的土特產，隨行的人大包小包地給放了一地。
範仲淹一看都是些土特產和吃穿之物，就沒說什麼，讓下人收了起來。
常益明也向範仲淹的母親和妻子一一請安問好，然後就坐下喝茶敘話。
他向範仲淹問道：“世叔大人，小侄有一疑問想請教。”範仲淹就讓他提問。
他就說道：“世叔，我爹自打東京到揚州的鐵路開通後，有憂心忡忡，他覺得鐵路要大興，船運要衰敗了。一旦揚州到杭州的鐵路貫通，大運河段及東京段的船運、漕運將一落千丈，想到此處，我爹寢食難安，也是為了穿幫內兄弟的未來擔憂，畢竟這牽扯到近三萬口子人的溫飽問題。請世叔解惑，並能給出個解決之道。”
範仲淹沉思片刻說道：“世侄所言極是，現在朝堂之上已經開始討論這個問題了，尤其是呂相公是鐵路建設的大力提倡者，錢相公則是維持漕運的擁護者。但從長遠看，漕運的衰落是不可必然的，畢竟它的弊端太多了，維持的成本太高了。不過廢除漕運是長久之計，畢竟沿河的漕工十幾萬計，一旦強行廢除，將會引起民變的，所以隻能循序漸進的分段分批廢除。我預計不出十年朝廷就會廢除漕運了，讓你父親早謀出路為上。現在我也想不出解決的辦法，不過不要氣餒，總會有辦法的。”