作為我國古典四大名著之一，《三國演義》有著龐大的受眾基礎，許多人也從中認識了曹操、劉備、關羽等有血有肉的人物。在書中，當劉備介紹自己時，往往愛加上一句自己是中山靖王劉勝之後，這也使得他獲得了劉皇叔的稱號。
那麼，這個中山靖王劉勝到底是誰呢？為何全書中隻有劉備一人頻繁提起，而像劉表、劉焉等宗室豪強人對此隻字不提，更奇怪的是，漢獻帝又是如何憑此與劉備攀上親戚的呢？
比起漢朝正史，《三國演義》中山靖王劉勝的出場頻率要高出不少，因為他是不折不扣的皇室血脈。
劉勝是景帝的第九子，排在他之後的老十，也就是後來的漢武帝。倘若不是王夫人在這中間周旋，那麼按照古人立長不立賢的繼承順序，他的繼位可能要大於劉徹。
像劉勝這種出身，完全可以保證他一輩子吃喝不愁，榮華富貴，保底是一方諸侯。不過由於漢景帝聽從晁錯的建議大力削藩，所以諸侯王的待遇江河日下，大不如前，這種落差極大地刺激到了劉勝。
所以當漢武帝登基後，滿堂文武都借由七國之亂大肆打壓諸侯，劉勝卻反其道而行之，旁征博引，哀怨哭泣，向弟弟抱怨劉氏宗親們的日子過得十分糟糕，最終使得武帝提高了對自己乃至其他諸侯的待遇：
具以吏所侵聞。於是上乃厚諸侯之禮，省有司所奏諸侯事，加親親之恩焉。
在這個過程中，劉勝展示出了極佳的口才和豐富的學識，什麼高漸離擊築、荊軻低頭不食、文王被拘孔子被困悉數登場，用古人的經曆烘托出自己的哀傷，其言辭之犀利，用語之考究，絕非碌碌無為之輩能展示出來的。
在整個《景十三王傳》中，關於劉勝的筆墨堪稱是最多的，要知道由於武帝成功奪取太子後，為了獲得法理基礎，弱化了對十三個兄弟的記載，將他們悉數編排到一篇傳記之中。即使如此，我們也能從有限的筆墨中，看出諸王們的一些特點。像劉勝就屬於有能力進退懂局勢的聰明人，這種人注定了會有更聞達的名聲，這也為劉備的身份背書提供了更廣為人知的傳播基礎。
除了有一定的才能外，劉勝的一生中，有兩個點可以和其他劉氏宗親做出區分。
首先，景帝作為繼位之君，雖然有健康的生殖能力，但是卻沒有和正室皇後誕下嫡長子，要知道在絕大多數情況下，漢朝還是非常重視嫡長子繼承製度的。隻有在諸呂之亂等特殊時代背景下，才出現了兄終弟繼的情況，當朝堂秩序恢複後，這種情況也隨之消失。
因此漢武帝的繼位，可以說是首次突破了傳統的嫡長子繼承製度，可以理解為一種政治鬥爭的結果。從這個結果反推，我們可以得知庶出的劉勝同樣具備登基的可能性，這給了出身不好的劉備乃至其他同類型者一個借鑒，那就是繼承人不需要非嫡長子不可（出身論破除）。
其次，像劉勝這種庶出子取得身份者雖然少，但是也並非個例，舉個近點的例子，景帝十三子全是這種類型，所以這時，就要重點提到劉勝另外一個特點了：