卻說湖南楚王馬希範曾受石晉冊封，歲貢不絕。馬希範生平豪侈，揮金如土，嚐造會春園及嘉宴堂，費至巨萬。繼築九龍殿，用沉香雕成八龍，外飾金寶，抱柱相向，自言己身亦是一龍，故稱九龍。遼兵滅晉，中原大亂，湖南牙將丁思瑾，勸希範出兵荊襄，進圖汴洛，成一時霸業。無如希範縱樂忘返，哪裏肯發憤為雄！晝聚狎客，飲博歡呼；夜羅美女，荒淫狎褻。後宮多至數百人，尚嫌不足，甚至先王妾媵，多加無禮。又往往囑令尼僧，潛搜良家女子，聞有容色，強迫入宮。
一商人婦甚美，為希範所聞，脅令該夫送入，該夫不願，立被殺斃，取婦而歸。偏該婦顏如桃李，節若冰霜，誓誌不辱，投繯自盡。
希範毫不知悔，肆淫如故，嚐語左右道：“我聞軒轅禦五百婦女，乃得升天，我亦將為軒轅氏呢？”
果然貪歡成癆，一病不起。
瀕危時召入學士拓跋常，以同母弟希廣相屬，令他輔立。拓跋常有敢諫名，素為希範所嫉視，至是卻囑以後事，想是迴光返照，一隙生明。
但希廣尚有兄希萼，為朗州節度使，舍長立少，仍然非計。希範歿，希廣入嗣，拓跋常慮有後患，勸希廣讓位於兄。都指揮使劉彥瑫、天策學士李弘皋，定欲遵先王遺命，乃即定議。繼受漢主冊封，似乎名位已定，可免後憂，那知骨肉成仇，鬩牆不遠。
馬希廣有個庶弟名叫希崇，曾為天策左司馬，素性狡險，陰遺書希萼，內言指揮使劉彥瑫等，妄稱遺命，廢長立少。願兄勿為所欺雲雲。希萼得書自然憤怒，遂借奔喪為名，入探虛實。行至硃石，早被劉彥瑫聞知，請命希廣遣都指揮使周廷誨，帶著水軍，往迎希萼。兩下會著，由廷誨逼他釋甲，然後導入。希萼見廷誨軍容，不敢不屈意相從，卸甲改裝，隨廷誨入國城，成服喪次，留居碧湘宮。及喪葬禮畢，希萼求還。
廷誨入白希廣道：“王若能讓位與兄，不必說了；否則為國割愛，毋使生還！”
希廣道：“我何忍殺兄，寧可分土與治。”
乃厚贈希萼，遣歸朗州。
希萼還鎮後上訴漢廷，謂希廣越次擅立，事出不經，臣位次居長，願與希廣各修職貢，置邸稱藩。漢廷以希廣已受冊封，未便再封希萼，乃不允所請，但諭以兄弟一體，毋得失和，所有貢獻，當附希廣以聞。又別賜希廣詔書，亦無非勸他友愛，弭釁息爭。希廣倒是受命，希萼偏不肯從，募鄉兵，造戰艦，欲與希廣爭個你死我活。
希萼將攻長沙，妻苑氏進阻道：“兄弟相攻，無論勝負，俱為人笑，不如勿行！”
希萼不聽，引兵趨潭州。【即長沙。】希廣聞變，乃命嶽州刺史王贇為戰棹指揮使，出拒希萼。命劉彥瑫監軍。彥瑫與王贇駛舟至仆射洲，巧值朗州戰船逆風前來。王贇據住上風，麾眾截擊，大破朗州兵，獲戰艦三百艘，複順風追趕。將及馬希萼坐船，忽後麵有差船到來，傳希廣命，說是勿傷我兄！【放虎歸山，未免婦人之仁。】就這樣，已如驚弓之鳥的馬希萼沒了壓力，得以全身而退。
王贇引還，希萼遁歸。苑氏聞希萼敗還，泣語家人道：“禍將到了！我不忍見屠戮呢。”遂投井自盡。
靜江軍節度使馬希瞻，係希廣弟，聞兩兄交爭，屢次作書勸戒，各不見從，病疽而歿。
後漢乾祐三年，南唐保大八年（950年），馬希萼收拾舊部，並勾結辰州（今湖南懷化）、梅山（今湖南安化）等地的蠻族軍，再度發兵攻擊馬希廣。
為了增加取勝的籌碼，馬希萼還派人奉表向南唐稱臣，請求南唐中主李璟發兵攻打南楚都城潭州。